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30.従魔士の事情とモフモフは正義

「オラヴィさん、この方はどういう方なんですか？」

　名前を書かず、紙に手を向けもせずに、オラヴィさんに聞きます。

　書いてある文章を、ソフィアにチェックしてもらう間の時間稼ぎです。

「どう、とは？」

　オラヴィさんは、キョトンとしたように軽く首をかしげます。

　なので、余計な一言になるかも、とは思いつつ、感じたことを聞いてみました。

「従魔士の派遣を、まるで駒の扱いのように言ってらしたので……ちょっと不安です」

　お金が儲かるから、危険でも行け。

　そう言っているように聞こえました。

　従魔も従魔士も、お金儲けのための道具だと思っている人だったとしたら。

　そう思ったのですが、二人から、あー、と声が出ただけでした。

「あー……、おじょうちゃん。従魔は好きか？」

「はい」

　即答です。モフモフは正義です。タタールみたいなツルスベ癒しも正義ですが。

　答えるとすぐに、うんうんと首肯かれました。

「だよなぁ、従魔士はそうじゃなくちゃいけねぇ。近頃は、まるで消耗品かのごとく扱うやつが出てきてな。ムカつくったらありゃしねェ」

　そして、なんかイライラし始めます。

　えー。いや、ええと……。なんの話だっけ。

　戸惑っている間にも、ヒートアップしていきます。

「なんかすごい頻繁に、従魔登録をするやつがいてな。中型とはいえ、エサ代もバカにならんのにと思ってたんだよ」

「……それは、この辺りの話なのか？」

　おずおずと、オラヴィさんが聞いて、おじさんが手をヒラヒラとさせます。

「いんや。支部の管轄の、もっと東の方。グラスウルフが多かったな。でよ」

　おじさんは、コップを覗いて、なくなったのを見ると、誰かにおかわりを頼みました。

「……でよ、そんなで魔力やエサは大丈夫ですか、と聞いたら、余計な世話だと怒鳴られたらしい。おかしいと思ったそこの職員が調べてみると、そいつ、捕まえた従魔にエサもやらずに酷使してやがったんだ」

「えっ……それって……」

「従魔が死ぬごとに、新しいのを捕まえて同じように扱ってたようだ。同じ魔物だから、殺しても問題ないだろう、だとよ」

　その状態を想像して息を飲みました。

「そんな……ひどい」

　私が口元を被うと、おじさんは笑い声をあげました。

「いいね、おじょうちゃん。やっぱ、従魔士ってのはそうなんだよ。ま、そいつの一番の問題は、たまに逃げられた、と抜かしやがったところだったけどな。凶暴化した魔物を量産していた、っつって、つきだしてやったよ」

　ここで、お茶のおかわりのポットを、さっきの人が持ってきて、ドスンとおじさんの傍らに置きました。

　おじさんは気にせず、ポットを持ち上げて、自分のカップに注ぎます。

「西や北じゃあ、珍しい魔物を捕まえては、物好きに売るやつもいるけどよ。まあ、それは小遣い稼ぎの範囲だと割りきるがな。従魔士は金のかかる職業だからよぅ」

　そう言って、一気に呷りました。

　喉、渇いてたんですね。

「従魔たちのエサ代に、厩のある宿代、薬は自分の分だけじゃなく、従魔の分もだ。場所によっちゃあ、通行代や人頭税を従魔にもかけられる」

　ソフィアによると、普通の宿と厩を完備した宿では、１．３～１．５倍の値段差があるそうで、薬も、まあまあな値段がするようです。

「え、ご飯は自分で取ってきてくれるとか、そういうことはないんですか？」

　きょとんとすると、おじさんはああと言って、またおかわりを注いでいた手を止めました。

「従魔になると、大半のヤツはただの魔物だった時と、嗜好が変わるみたいでな。人間と同じような飯を食べたり、菓子ばっかり食べたり、ひどいと金の粒を食べるのもいる」

「え」

「生肉を好むっていう、割りと手間のかからねぇのも多いがな。でもそういうのは、大抵、大型で量がいるんだ。狩ってきたので節約しても、まだ足りなくて買い足すのがほとんどだ」

　そう言って、またカップを呷るおじさん。

　どれだけ飲むんだろう。

「まぁ、そんなわけで、こういう儲け時は、いつも金策に走ってる奴らには好機なんだ。従魔に申し訳ないとか言いながら、貨幣協会(ギルド)に通い詰めてるのを見てたらな……」

　カップを置いたおじさんの笑顔は、今度は怖くなくて。

「こっちは、依頼に対して受ける人数が少ないなんて大義名分で、仲介費をギリギリまで減らしてやれるし、もしものための治療に必要なものは、商人協会(ギルド)から、今ならいくらでも引っ張ってこれるし、な。交渉が下手なやつから、高額依頼を回してるから、ちょっとした混乱も起きてるが、ま、順当だ」

　ニヤリと笑った今度の顔は、また悪い表情で、あ、これは自分がどんな顔してるのか、分かってないんだな、と思いました。

　人が生きていくためには、お金は必要。

　一応は社会人をしていた人間ですから、その辺りは分かります。

　書類に不審な点もなく、おじさんもいい人だと分かりました。

「それで、おじょうちゃん。うちの協会(ギルド)に入るかい？」

　だから私は、頷いて、出された紙を手元に引き寄せました。

お読みいただき、ありがとうございました。

いつもと違う時間帯に更新で、申し訳ないです。

前回からちょっと世界設定が続いていて、雰囲気が固いかなぁ……と。

次も、続きます。

申し訳ない。

また、誤字脱字その他、ご指摘いただければありがたいです。