29.慌ただしさと影響
午後。
この街の取引を終わらせて、最後の取引先にロニーさんとラナさんを商談のために残したまま、従魔士協会にやってきました。
やっぱり戦う気がないのに、冒険者協会はハードル高いです。
その、従魔士協会の中は、とても慌ただしい雰囲気でした。
オラヴィさんに続いて受付に向かう間にも、あちこちから怒声が聞こえます。
その状況に身をすくめながら、小走りについて行くと、オラヴィさんは何かカードを出しながら奥を指しました。
「ちょっと待ってな」
それを持って、受付の人が奥に引っ込んでいきました。
わ。日本じゃないんだなぁ。新鮮。女の人がこういう喋り方、カッコいい。
やがて、さっきの受付の人が戻ってきて、ついてきな、と案内し始めます。
やっぱり、かっこいい。わりと若いよね？ でも素敵。
そんなことを考えているうちに、２階の一室に案内されてました。
「おう、また忙しいときに来やがったな」
その部屋の中には、ちょっと目付きの鋭いおじさんがいて、オラヴィさんに握手を求めます。
おじさんの手を握ったあと、無表情のままで尋ねるオラヴィさん。
「何があった」
おじさんは、いやぁ、と言いながらソファを勧めました。
「お前の耳にも入ってるんじゃないか？ あちこちに仕掛けられた強力な罠のよ」
……罠。
もしかして。
「……こないだ、ロックリザードが引っ掛かってたな」
そう。この間可哀想な怪我をした大トカゲ。
あんなことが……「あちこち」？
おじさんは、ひとつ頷くと、ちょうど運ばれてきたお茶をテーブルに置かれる前に受けとり、一口すすりました。
「街道沿いにあるかと思えば、誰も通りそうにない森の中にあったり、また、罠に傷つけられたらしい魔物が飛び出してきたりだ」
……それは酷い。
「それが国内だけで十数ヵ所。帝国を含む国外を合わせるとそろそろ80近くになる。でかいのに反応するのか、いまのところ人的被害はないが、一ヶ所大型荷車の牽獣ではなく、荷車に反応したらしいという報告が出てな。大混乱だ」
おじさんは親指をたてて階下を指しました。
それに考え込むオラヴィさん。
「主要な街道は安全が確保されたらしいが、油断はできねぇ。流通が止まれば小さい町は死ぬ」
真剣なおじさんの顔に青ざめる。
すごく、大変なことになってるんだ。
「と、まぁ、従魔士どもは身と従魔の安全がとれないと出渋ってる。が、荷を運びたい商人は、あちこちで値上がりが起きてる今がチャンスなんだ。ほぼ固定のお前さんには関係ないが、今、儲け時なんだよ」
ニヤリと笑ったおじさんは、ものすごい悪人に見えました。
ただ座ってるだけなら、普通のおじさんなのに、今なら盗賊にいてもおかしくないように思えます。
「ま、あんまり長引くとこっちもキツい。冒険者協会で複数人に依頼を出してるようだから、今だけ限定のフィーバーだな」
そう言ってカップをあおります。
なんでしょうか、このおじさん。
儲け話の事しか考えてないように見えます。
信用できるんでしょうか？ こんな人……。
ムッとしながら見ていると、おじさんがやっとこちらに目を向けました。
「で、こっちは？ お前の妹か恋人か？」
何だか嫌らしい顔をされました。
さすがに生理的な嫌悪感は抑えられません。
「弟子だ。期間限定だが」
オラヴィさんは気にした風もなく答えます。
が、
「気に障ったか、悪ィ。しかし弟子か。その膝の跳兎か？」
そう言って、おじさんは表情をただしました。
そして、真面な顔でこちらを向きます。
「跳兎の登録をと思ったが、従魔士としての資質の他にも、彼女はたくさんの資質がある。保護してやりたい」
隣に座っていた、オラヴィさんの尻尾の先が、私の腕のすぐそばにやってきました。
改めて見ると、モフモフですね。
「資質？」
「まずこの跳兎だが、半日で懐かせた。しかも通常のテイム手順じゃない」
「特殊テイムか」
って、うおおッ！？
能力解析されてる！？
「その上、初級治癒魔法、大きめの収納箱、『祝福』持ちだ。狙われないわけがない」
ってー！！
怪しいおじさんに、全部ばらされてるー！！
オラヴィさん酷いよ！
他人のステータスはおいそれと明かしちゃいけないんじゃなかったの！？
「……そりゃー、ヤバイな。オレにわざわざ言いに来るはずだわ」
顎を撫でるおじさんが、口元を歪ませた。
けれど、先ほどまでの嫌悪感がない。
目が、真剣だからだ。
「それで従魔士協会に庇護の一端を貰いにか。冒険者協会には？」
「彼女は争いに駆り出すべきでない」
「そうだな。まかり間違って前線に立たされちゃかなわねぇ。教会にも通してねェな？」
「ない」
「ま、あそこは聖女さまで大わらわだしな」
そう言っているうちに、私の目の前には、何枚かの書類が用意され、ペンが用意されると、書くように指示されました。
「従魔士協会ブライハイド王国東部支部長の権限で、お前を正会員として保護する。名前だけ書いてくれりゃあ、すぐ終わるからよ」
