身の上相談

　――相談員の皆様、私の友達に関する悩みを聞いて下さい。

　ボールペンの先を次の行に移す。

　――私の友達は、心が狭くて困ります。買い物の時、手持ちが足りなくて５千円借りたら、１週間しか経たないのに、すぐ返済の催促があります。

　――彼氏を見せびらかしたくせに、私がその彼と仲良くなったら、彼氏を盗られたと騒ぎます。ちなみに、私の方から誘ったわけじゃないです。

　――遊びにいっても、ジュースもケーキも出さず、迷惑なのかと勘ぐりたくなります。

　――テスト前にノートのコピーを頼んでも、他の友達にはあげるくせに、私にはくれません。バイトやデートで忙しいから頼んでいるのに、妬まれているのでしょうか？

　こうやって書き連ねている間にも、怒りがフツフツと湧いてくる。一杯のお茶で冷静さを取り戻してから、再びボールペンを走らせた。

　――正直、彼女の話はくだらないんです。聞きたくないんです。なのに、押しつけがましくて困ります。

　――他にもいろいろあって、書ききれません。こんな友達とどう付き合えばいいのか、アドバイスをお願いします。

　文末に、住所と名前、年齢、性別を、間違えないように書く。掲載されたところで、「二十代の女子大生、Ｍ」と表記されるだけだから、神経質になることもないと思われるかもしれない。だれど、私にとってはここが肝心なんだから。

　採用を祈りながら、私は丁寧に便箋を折り畳んだ。

　　　　　※

　それから毎日、大学の図書館で、新聞の「身の上相談室」をチェックし続けて２週間――祈りが通じた。

　回答者は、恋愛物からミステリーまで、幅広い作風をもつ女流作家だ。

「あなたにとって、友達とは何ですか？」から始まる回答は、私の訴えをことごとく否定し、叩きのめし、最後は「もうそろそろ、自己中心的な考えを改めましょう。まずは、あなたと友達でいてくれる彼女に感謝することです」と締めくくっていた。

　私は、コッソリほくそえんだ。

　ダメダメ、すぐ驚きの表情に塗り替える。

　そばにいたエリに、「ねぇ、見て、この相談」と、身の上相談が掲載された新聞の紙面を見せた。

「なに、この女。自分正当化しすぎだっちゅーの。こんなこと相談するなんて、信じられなーい」

　エリの声に、ユミも覗き込んでくる。

「ねぇ、これミカが投稿したんじゃない？」

「あー、ありうる。あんた何様、女王様キャラだし」

「あいつ、自分が人からどう見られてるかなんて、全然気がついてないもんね。絶対ミカだよ」

「この友達って、あんたのことじゃないの？　あんたのカレシ盗っておいてさ、テストのコピーたかったりしてたじゃん」

「そう思う」と私が頷くと、「ほんっと、あれはひどかったよねぇ」「無神経女の極みじゃん」と、同情のシャワーが降り注いだ。

「これ借りていい？」

　エリは、新聞を持って他のグループの輪へ突っ込んでいった。

　やっぱり、みんなミカにはムカついてたんだ。

　あ、ミカがエリ達に近付いていく。

　エリ達の冷ややかな視線が、ミカに集中している。

　ざまぁみろ。

＜了＞

ほんとにあったんです、こういう相談。

姑が嫁のことを愚痴った相談だったんですが、「これ、もしかして嫁が姑の非道を訴えるために、姑を装って書いたのでは〜？」と勘ぐってしまうほどの、勘違い、かなりムリな自己正当化相談。

誰が見ても、「お嫁さん、かわいそう……」でしたわ。