日本人形の怪

真意

　眼が覚めると、私の目前には白い天井が広がっていた。眩い光が反射して、目に痛みが走る。輪郭がぼやける。

　しかしそれも、何度か瞬きをすると次第に慣れていった。痛みがなくなり、ピントが合う。

　見覚えのある形に、カーテンレールが天井を走っている。辺りを見回すことをせずとも、そこが病院であるとわかった。

　そこへ、視界の脇の方から、達也がひょっこりと顔を出した。

　心配そうに眉を下げて、

「よかった。目が覚めたか？　大丈夫か？」

　と問いかけてくる。

　もう会う事もないと思っていた。その彼が、なぜここにいるのか。

　今もまだ、私は夢の中にいるのだろうか。

　それでも、とにかく今は、あの女から逃れられたことに、心底安堵していた。

　私が頷くと、彼はホッとした様子で胸を撫で下ろし、

「今、先生呼んでくる」

　そう言い残して、慌ててベッドに足をぶつけながら病室を出ていった。

　その姿がなんだかとても滑稽に見えて、思わず顔が綻ぶ。

　誰もいなくなった病室で、一人静かにこれまでのことを回想した。

　＊

　早めに会社に行って、そこで、あの女に襲われて……。

　抵抗しようとしても、まるで霧のように掴めなくて、私はただなされるがまま。そのまま意識を失った。

　しかし、目が覚めると、夢の中で何度も見た、あの墓地に私は立っていた。

　見覚えのある墓地だった。

　あれは、私が子供の頃に、何度も足を運んだことのある場所だ。

　私の故郷――静岡の山にある墓地である。そこに、私の先祖代々の墓があるのだ。

　そして、倒れた一基の墓の前に、腰を曲げて佇んだ老婆。

　あれは――、

　あれは、私の祖母だった。

　手招きする祖母に近づこうとしたが、私は再び意識を失って、そして、ここで目が覚めたのだ。

　夢の中で、祖母は私に何かを伝えようともしていた。

　一体何を……？

　考えられるとすれば、原因は一つだろう。

　あの光景を見て、私の頭の中には、祖母の伝えたかったであろうことが浮かんでいた。

　きっとそれを解決すれば、この怪奇現象にもケリをつけることができる。そんな風に思えた。

　＊

　達也に連れてこられた医者に、私はひと通り診てもらった。

　はっきり調べてみないことには何とも言えないが、恐らく過労だろう。暫く入院して、安静にしていれば良くなるはずだ。

　医者はそう言っていた。

　だが、違う。勿論、睡眠不足やストレスも原因の一つになるだろうが、根本はもっと別の所にある。

　今、私はそう確信していた。

　医者が病室を後にすると、私は間髪入れずに達也を問い詰めた。

「今までどうしてたのよ。連絡しても全然返してくれないし……。私、もう会えないかと思ってた。やっぱり私のことなんかどうでもよくて、完全に捨てられたんだって」

「捨てるわけなんかないだろ。実は色々あって……その……」

　達也は勢いよく頭を下げた。

「ゴメン。俺が間違ってたよ。大事な人の言う事も信じてあげられないなんてさ」

「じゃあ、信じてくれるの？」

「……ああ、信じるよ。今朝会社に来たら、お前がオフィスで悲鳴上げて倒れて、病院に運び込まれたって聞いてさ。俺を騙したいがためにそんな事するわけないし」

　達也は私を見て、気恥ずかしそうに頬を掻いた。

「あの時さ、お前にあんな風に言われて、俺、ハッとしたんだ。今の関係のままでいいって思ってて、変化を恐れてる自分がいた。未だに親の顔色なんか窺ってさ。だけど、それじゃダメなんだよな。今、本当に大事にしなきゃいけないことが何なのか、気づいたんだよ。

　それで――」

　彼は居住まいを正す。

「お前に言わなきゃいけないことがあるんだ」

「何？」

　いつにも増して真剣な眼差しの彼は、息を深く吸い込み、そして言葉とともに吐き出した。

「お前のこと、家族に報告したよ。それで正式に、付き合うことも了承してくれた」

　一言一言、噛み締めるように言う達也の表情を見て、それが苦し紛れの嘘やごまかしではないことを、私は瞬時に察した。

「本当！？」

「ああ、実は、喫茶店で別れた日に、親に頼んだんだよ。今の俺には大事な人がいて、その人と真面目に付き合っていきたいから、許嫁との婚約を取り止めてほしいって。最初はにべもなく断られたけど、しつこく頼み込んだんだ。そしたらわかってくれてさ。

　ただ、相手方にちゃんと謝りに行きなさいって言われてね。強引にそのまま、母さんの実家がある九州にまで連れていかれて――そこに許嫁の人が住んでいるんだけど――、急なことだったから、携帯持っていくの忘れてね。ずっと連絡したくてもできなかったんだよ。母さんが飛行機がダメでね。離島だから新幹線とフェリー乗り継いでいって、もう大変だったよ」

　肩を竦めて小さく笑いを零す達也。

「そう……。そうだったの……」

　最初から、彼は私を捨てようなどとは思っていなかったのだ。

　私は心の内で、彼を信じることができなかった自分を恥じた。

「だから退院したら、ちゃんと両親に挨拶して欲しいんだ。その……なんだ。一応、結婚を前提に付き合いするってことになるんだし」

　私は安堵と嬉しさと、これまで溜まっていた不安や辛さから、思わず涙を零してしまった。

　必死で止めようとしたが、余計にボロボロと勢いよく流れ出す始末。恥ずかしさに、達也から顔を背けて腕で目元を拭った。

「嬉しい。本当に嬉しい。……でも、ちょっとだけ待ってて欲しいの」

「え？」

　困惑する達也の顔をはっきりと見据えて、私はしっかりとした口調で言った。

「私、まだやらなきゃいけないことが残ってるから」