異世界マフィアに転生した俺、女装させられてます～護衛対象はボスの息子の聖女様～

お泊り会

夕方の空は、薄い橙に溶けていた。

二つ目の村を出て、次の村へ向かう途中で日が傾き、巡礼の一行は「今夜はここで」と小さな宿に押し込まれた。

押し込まれた、という表現がいちばん正しいと思う。

宿は狭い。

通された廊下は細く、扉は低く、天井は梁がむき出しで、背の高い者は頭を打つ。

村の人たちが、できる限りの善意で迎えてくれているのは分かる。

だからこそ――断れない。

「聖女様はこちら。侍女様も、こちらでよろしいですか？」

宿屋の女将が、当たり前の顔でそう言った。

そして、当たり前のように同じ部屋の扉を開けた。

「……え？」

私の喉が、変な音を出した。

隣でヴィオラが微笑む。いつもの顔。いつもの落ち着き。

「問題ありません」

問題あるよ！！！

心の中の私が全力で叫ぶ。

でも、口に出るのは別の私だ。

「……は、はい。大丈夫です」

大丈夫じゃない。

大丈夫じゃないのに、私は“聖女様”で、“私”で、頷いてしまう。

部屋に入ると、ベッド……ではなく、藁を詰めた敷物が二つ。

一応、二つ。

一応、だ。

間隔が近い。

近すぎる。

「……あの、女将さん。これ、もう少し……」

私が言いかけた瞬間、ヴィオラがすっと間に入った。

「ありがとうございます。十分です」

柔らかい声。丁寧な言葉。なのに、会話が終わる圧がある。

女将は「でしょう？」と笑って、扉を閉めた。

――閉まった。

私はその音だけで、心臓が跳ねた。

「……ヴィオラ」

「はい」

返事が近い。

近いだけで、私の頭の中が散らかる。

（落ち着け、落ち着け、落ち着け……！）

男の娘の危うさ。

というか、これは危うさじゃない。

普通に、危険だ。

私の理性が、ただの紙みたいに薄いことがバレる危険。

ヴィオラは、そんな私の内心なんて知らない顔で、淡々と部屋を見回した。

窓。鍵。隙間風の入り方。外から見える死角。

手袋の指先で、梁の釘を軽く触れる。

……護衛。

そうだ、護衛なんだ。

落ち着け、私。相手は護衛。侍女。綺麗で頼りになる護衛侍女。

「ここは安全です。……今夜は休んでください」

言い方が、優しい。

優しいのに、命令みたいに逃げ道がない。

私は頷き――頷いてから、はっと気づいた。

「え、でも……ヴィオラは？」

「見回りをします。あなたが眠るまで、起きています」

（や、優しい……！）

優しい、と同時に。

（起きてるの！？　同じ部屋で！？）

私の心臓が二回くらい追加で鳴った。

---

しばらくして、女将が桶を二つ抱えて戻ってきた。

湯気がふわっと広がり、湯の匂いが部屋を満たす。

「湯浴みは裏の小屋ですけど、寒いでしょう？　ここで足だけでも温めて」

ありがたい。

ありがたいのに。

「……え、ここで……？」

私が目を泳がせると、女将はにこにこしながら続けた。

「聖女様も侍女様も、女同士ですもの。気にしないで」

気にするよ！！！

女同士じゃないよ！！！

私は笑顔を貼り付けて、ひゅ、と息を吸った。

「……そう、ですね。ありがとうございます」

――聖女様の笑顔。

便利な仮面。

こんなときにこそ、役に立つ。

女将が出ていく。

扉が閉まる。

湯気が残る。

私はゆっくりヴィオラを見る。

ヴィオラは、湯を覗き込んでから、私を見て、少しだけ眉を寄せた。

「……熱すぎませんか」

「え？」

「無理をしないで。足だけでいいです」

女の子を気遣うみたいに、当たり前の顔で言う。

その“当たり前”が、私には一番刺さる。

「……う、うん。足だけ……」

私は桶の前に座って、そっと足を入れた。

あったかい。

それだけで、胸の奥までほどける。

「……ふぅ」

あったかさが胸までほどけて、思わず息が漏れた。

（今の……だ、大丈夫？　変じゃなかった？）

私が勝手に怯える間にも、ヴィオラは目を逸らさない。

逸らさないのに、いやらしくない。

ただ、護衛として“そこにいる”。

「楽になりますか」

あくまで、女の子に聞くみたいな声。

「う、うん……ありがとう」

私は笑顔を作って、桶の湯気の向こうに視線を逃がした。

この距離で平然としていられるヴィオラが、ずるい。

私は黙って足を温めた。

湯気が頬に触れて、恥ずかしさが増える。

同室で、湯浴みで、足だけでも見られてる感じがして、勝手にドキドキする。

そのとき、ヴィオラが布を一枚、湯で湿らせた。

「お背中、流します」

「えっ！？」

私は思わず桶の縁を掴んだ。

背中。

背中は、だめ。

いや、だめじゃないはずなんだけど――だめ。

「だ、大丈夫！　自分でできるから……！」

必死に笑顔を作る。

作りながら、脳内は真っ白。

ヴィオラは困ったように首を傾げた。

「遠慮しないで。冷えます」

遠慮じゃない。

違う。

違うけど言えない。

「ほんとに……っ」

私が逃げようと身をよじった瞬間、ヴィオラの手が、肩にそっと触れた。

女の子を扱うみたいに、力は強くない。

なのに、逃げられない。

「動くと、こぼれます」

優しい声。

優しいのに、逃げ道がない。

濡れた布が背中に当たった。

熱くも冷たくもなくて、ただ、ぞくっとした。

（だめだめだめ……！）

私は息を止めた。

止めたせいで余計に変な音が出そうになって、慌てて息を吐く。

ヴィオラは淡々と、丁寧に背中を拭く。

まるで、当然の仕事みたいに。

「……終わりました」

言われた時、私はようやく肩の力が抜けていることに気づいた。

「……ありがと」

声が裏返りそうになって、私は咳払いで誤魔化した。

ヴィオラは何も言わず、湯で布をすすいで、また“侍女の顔”に戻った。

――女の子扱い。

上手すぎる。

私の方が先に、崩れそうになる。

（なんで私、こんな……）

私は聖女だ。

救いを届ける役目がある。

それなのに、私は今、ただの思春期みたいに心が忙しい。

……恥ずかしい。

「聖女様」

「は、はいっ」

反射で返事が跳ねた。

ヴィオラが目を細める。

「……深呼吸」

「う……」

私は素直に深呼吸した。

そういうところが、ずるい。

従ってしまう。

---

足が温まった頃、廊下の向こうから笑い声が聞こえた。

修道女たちが、私の話をしている。

「今日の聖女様、本当に尊くて……」

「侍女様も綺麗よねぇ。あの人がいると安心する」

――やめて。

褒められると、嬉しい。

嬉しいのに、苦しい。

私は布団の方へ移動して、背中を丸めた。

花束を思い出して、胸が熱くなる。

あの青年のまっすぐな目。

「綺麗で」って言葉。

（……私、聖女様なんだ）

その重さが、今夜はいつもより肩にのしかかる。

ヴィオラは、壁際に座って、短い針と糸で何かを直し始めた。

衣装のほつれ。

手袋の縫い目。

完璧に見えるのに、完璧に“維持”している。

「……ヴィオラは、疲れないの？」

私が聞くと、ヴィオラは針を止めずに言った。

「疲れます」

即答。

私は少しだけ笑ってしまった。

「……じゃあ、少し休んでよ」

「あなたが眠ったら」

やっぱり逃げ道がない。

（優しい……）

（優しいけど……近い……）

私は布団に潜り込み、目を閉じる。

眠れるはずがない。

背中の向こうに、気配がある。

布を擦る音。針のかすかな金属音。

呼吸が、落ち着いている。

私は、勝手に想像する。

ヴィオラが髪をほどいたらどうなるんだろう。

手袋を外したら、どんな指なんだろう。

制服の襟をほどいたら、どんな香りがするんだろう――

（だめだめだめだめ！！！）

私は布団の中で、拳を握った。

そのとき、ヴィオラの気配が立った。

布が揺れる。

扉が、静かに開く。

「……見回り」

小さく言って、ヴィオラは外へ出た。

ほんの一瞬。

本当に一瞬。

でも。

（今……抜けた？）

私は布団の中で目を開けた。

胸の奥が、妙にざわつく。

“見回り”。

それは護衛として普通のこと。

だけど、さっきまで疲れてると言っていた人が、夜に、たった一人で。

（……危ないのかな）

そう思った瞬間、私は自分の浅さに気づく。

さっきまでドキドキしてたくせに、今は心配してる。

心って、忙しい。

ヴィオラはすぐに戻ってきた。

戻ってきたのに、外の匂いを少しだけ連れている。

冷たい風と、土と、どこか遠い煙の匂い。

「異常はありません」

それだけ。

それだけなのに、私は胸の奥がふっとほどけた。

「……そっか」

私は小さく呟いて、目を閉じた。

“同室”は怖い。

“湯浴み”は危ない。

でも。

ヴィオラがいる。

その事実が、今日の重さを少しだけ軽くする。

明日も巡礼は続く。

次の村へ。

次の救いへ。

私は聖女で、私は――私で。

布団の中で、ようやく眠りが落ちてきた。

その直前、ヴィオラの声が静かに落ちる。

「……眠れ」

短くて、優しい命令。

私は、はい、と返事をした気がする。

言葉にならないまま、私は暗い天井を見上げた。

そして、眠った。