祈りを繋ぐもの

三つ子の皇子と西の新田

## 第一章　新たなる都への想い

琵琶湖の湖面が朝日に輝く中、ワケイカツチのアマキミの称号を受けたニニギは、湖岸に佇んでいた。風が頬を撫でて行く。

「父上、何をお考えですか」

長男のムメヒトが近づいて来た。三つ子の中でも最も思慮深い性格で、いつも父の心を案じていた。

「ムメヒト、この地を見てどう思う？」ニニギは振り返らずに問いかけた。

「代々のアマカミが治めてこられた、由緒ある土地だと思います。初代クニトコタチ様の建国の地であり、二代クニサツチ様のヱの皇子のミヤコもありました」

「そうだ。そして七代イサナギ・イサナミ様が即位されたオキツホのミヤ、政庁となったタガもある。この地には長い歴史が刻まれている」

ニニギは深く息を吸った。サルタヒコが国譲りをして去った後、この湖国の全てが自分に委ねられた。その重責を思うと、胸が締め付けられるようだった。

「だからこそ、新たなミヤを作らねばならない。ミツホのミヤと名付けよう」

「新都を？」ムメヒトは驚いた。

「ああ。過去の栄光にすがるのではなく、未来に向けて歩まねばならない。お前たち三兄弟にも、それぞれの役割を担ってもらう時が来た」

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## 第二章　三つ子の宿命

ミツホのミヤの造営が始まった。オオシマが指揮を執り、湖東に美しい都が形作られていく。

その頃、ニニギは三人の息子たちを呼び寄せた。

「父上、お呼びでしょうか」

次男のサクラギが入室した。三兄弟の中でも特に活発で、感情を表に出しやすい性格だった。続いて三男のウツキネが現れる。物静かで内省的な青年だった。

「お前たち三人に、それぞれの任を与える時が来た」ニニギは厳かに告げた。

「ムメヒト、お前はハラに留まり政治を執り行え。アマノコヤネがカガミのトミとして補佐し、ミシマミソクイがツルギのトミのソエモノヌシとして仕える」

「承知いたしました、父上」ムメヒトは深々と頭を下げた。

「サクラギ、お前は...」ニニギは少し間を置いた。「お前が疱瘡で命が危うくなった時、シラヒケカミの薬で救われた。その恩義を忘れてはならない。サルタヒコが去ったウカワのミヤを継げ」

サクラギの表情が曇った。「父上、それは...」

「政治とは何か、分かるか？」ニニギは息子の言葉を遮った。「国民の幸せを考え、自分の経験を生かして治めることだ。お前の病の経験は、必ずや民の苦しみを理解する助けとなるであろう」

一方、ウツキネは心の中で複雑な思いを抱いていた。自分の名前は「ウ」の花に因んでつけられたと聞いている。ウカワのミヤこそ自分にふさわしいのではないか...

「ウツキネ、お前はオオツのシノミヤに移れ」

ついに、ウツキネは思い切って口を開いた。

「父上、一つお願いがございます」

「何だ？」

「私のイミナは『ウ』の花にちなんで命名されたと伺っております。その故に、ウカワのミヤこそ私にふさわしいかと...」

ニニギの目が鋭くなった。「ウツキネ、お前は自分のことしか考えていないのか？」

「いえ、そのようなことは...」

「サクラギが病に苦しんだ時、お前は何をした？兄として支えたか？」

ウツキネは言葉を失った。確かに、兄の病気の時、自分は遠くから心配するだけで、積極的に看病に参加することはなかった。

「政治は個人の都合や名前の響きで決めるものではない。その地に最もふさわしい者が治めるべきなのだ」

サクラギも内心複雑だった。弟が自分の領地を欲しがっていることに、傷ついていた。

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## 第三章　兄弟の溝

それから数年が経った。三兄弟はそれぞれの土地で政治を行っていたが、息抜きとして趣味を持つようになった。

サクラギは釣りに熱中した。湖や川で糸を垂らしている時だけが、心の平安を得られた。民からはウミサチヒコと呼ばれるようになる。

一方、ウツキネは山での狩りを好んだ。動物を追いかけている時、自分の中の鬱屈した思いを発散できた。いつしかヤマサチヒコと呼ばれるようになった。

しかし、兄弟の間には次第に溝が深まっていった。

ある日、サクラギがウツキネの元を訪れた。

「ウツキネ、父上の決定には納得がいかない」

「兄上...」

「ウカワのミヤは本来、お前の名前にちなんだ土地だろう？なぜ私が治めなければならないのか」

ウツキネは困惑した。「兄上がそう仰るなら、父上に相談してみては...」

「父上は聞く耳を持たない。お前も内心、自分の土地が欲しいと思っているのだろう？」

「そのようなことは...」

「嘘をつくな！あの時、お前ははっきりと自分にふさわしいと言ったではないか！」

サクラギの声が荒くなった。病気で死にかけた時の恐怖、そして父の期待に応えなければならないというプレッシャー。それらが彼を苛立たせていた。

ウツキネは何も言い返せなかった。確かに、心のどこかでウカワのミヤへの憧れを抱き続けていた。

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## 第四章　西方への旅路

その頃、ニニギは中国山地への行幸を決めていた。各地にイセキを築き、新田開発を進めるためだった。

アキの地に至った時、ニニギは驚いた。山々が禿げ山になっているのだ。

「これはいったい...」

地元の老人に尋ねた。

「アマキミ様、この有り様を恥ずかしく思います」老人は頭を垂れた。

「アキとは『木が有る』という意味ではないのか？なぜ木がないのだ？」

老人は重い口を開いた。

「昔、オロチの乱がございました。ハヤコヒメのもとに集まった者たちが山に潜み、クニカミ様の娘たちを攫っては殺しておりました。困った人々は、山の木を焼いてオロチどもの隠れ場所をなくしたのです」

「なるほど...それでヒカワ様（ソサノヲ）が退治されたのか」

「はい。しかし、山は禿げ山のままでございます。今では樵の暇空きのアキとなってしまいました」

ニニギは深く頷いた。

「嘆いているだけでは何も変わらない。ヒノキやスギの苗を植えるのだ。人の手で失ったものは、人の手で取り戻すべきだ」

「しかし、アマキミ様...」

「案ずるな。私も手伝おう。十年かけて、この山々を緑に戻してみせる」

ニニギの言葉に、人々の目に希望の光が宿った。

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## 第五章　九州への使命

十年の歳月をかけ、アキの山々は見事に緑を取り戻した。灌漑用水も豊かになり、人々の暮らしは豊かになった。

山陰地方での事業も成功を収めた頃、ツクシ（九州）から急報が届いた。

「火山の噴火で田畑が荒れ果て、食糧不足に陥っております。ニニギ様の皇子による新田開発技術の指導をお願いします」

ニニギは三男のウツキネをツクシヲキミに任じることを決めた。

しかし、ウツキネは悩んでいた。サクラギとの不仲が続いており、このまま九州に行けば、さらに関係が悪化するのではないか。

思い切って、長兄のムメヒトに相談に行った。

「兄上、お忙しい中申し訳ありません」

「ウツキネ、どうした？顔色が悪いぞ」

ムメヒトは政務の手を止めて、弟を気遣った。

「実は...サクラギ兄上との件で...」

ウツキネは恥を忍んで、全てを打ち明けた。

「なるほど、サクラギの気持ちも分からなくはない。病気の恐怖は人を変えてしまうことがある」ムメヒト は深く考え込んだ。「しかし、お前も悪くない。父上と相談してみよう」

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## 第六章　父の決断

ミツホのミヤコで、ニニギは三人の息子から事情を聞いた。

「サクラギ、ウツキネ、お前たちは兄弟であることを忘れたのか？」

「父上...」二人は小さな声で応えた。

「私がお前たちにそれぞれの任を与えたのは、お前たちを分裂させるためではない。お互いを支え合い、民のために尽くしてほしかったのだ」

ニニギの声に失望が滲んでいた。

「九州の件だが、私が自ら行くことにしよう」

「父上！」ムメヒト が驚いた。

「ムメヒト、お前をヲキミとしてミヤコに残す。アマノコヤネとコモリが補佐せよ」

そして、サクラギとウツキネに厳しい眼差しを向けた。

「お前たち二人は、キタのツ（敦賀）に行き、共にその地を治めなさい。そして、この機会に仲を修復せよ。兄弟が争っているようでは、民に示しがつかない」

「父上、私たちは...」サクラギが口を開きかけた。

「言い訳は聞かない。お前たちが仲直りするまで、私は九州から戻らない」

ニニギの決意は固く、誰も反対できなかった。

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## 第七章　別れの時

出発の日、ニニギはミコトノリを発した。

「ツクシでは食糧が不足している。私が様子を見に行き、田畑を増やそう。ムメヒトをヲキミとし、コヤネ、モノヌシはミツホに留まって政治を治めよ。ウツキネ、サクラギは、キタのツに行きその地を治めなさい。二人の不仲はこの機会に解決せよ」

ニシノミヤから大型のカメフネに乗り込む前、ニニギは息子たちを見つめた。

「父上、行ってらっしゃいませ」ムメヒト が深く頭を下げた。

サクラギとウツキネも、ばつが悪そうに頭を下げる。

「必ずや九州の民を救って参る。お前たちも、私が誇れる息子であってくれ」

船が港を離れていく。三人の息子たちは、小さくなっていく父の船をいつまでも見送った。

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## 第八章　九州での奮闘

ツクシのウマシのウト（鵜戸神宮）に着いたニニギは、すぐに現地調査を開始した。火山灰の影響で、これまでの新田開発技術では対応できない問題が山積していた。

「排水対策を強化し、土壌改良も並行して進める必要がある」

地元の人々と共に汗を流し、三年の歳月をかけて九州各地の新田耕作事業を軌道に乗せた。

その間、キタのツではサクラギとウツキネが共同で政治を行っていた。最初はぎくしゃくしていた二人だったが、民のために働く中で、次第に理解し合えるようになった。

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## 第九章　帰還と和解

三年後、九州の復興に目処がついたニニギは、ミツホのミヤコに帰還した。

「父上、お帰りなさいませ！」

ムメヒト が出迎えた。その功績を認められ、シワカミのホツマのミヤ（ニハリ）を治める役目を与えられることになった。

そして、キタのツから帰ってきたサクラギとウツキネが、ニニギを出迎えた。二人は父の前で深く頭を下げる。

「父上、お帰りなさいませ」

「私たちは話し合いを重ね、ようやく仲直りすることができました」サクラギが静かに言った。

「兄上の気持ちも、私の至らなさも、共に理解できました」ウツキネが続けた。

「我々にどんな出来事があったのか、ご説明いたします。」サクラギは語り出した。

　後の世で「山幸彦と海幸彦」と呼ばれる物語の真相が語られるのであった。

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**【完】**