第五章 第二の被害者と、三つ巴のゲーム
ご都合主義、独自設定が多々あります。ゆるい気持ちでお楽しみください。
「さて、と」
ザインは気絶した妖術師の顎を掴んで無理やり上を向かせると、麦酒の残りをその顔にぶちまけた。ヨエルはうめき声を上げて、ゆっくりと目を開ける。
「…無作法な」
「寝起きの客には、これが一番の持てなしでね」
ザインは、ヨエルの目の前に、あの紋章が刻まれた招待状をひらつかせた。
「『金獅子の御座』。王都でも指折りの高級宿舎だ。お前みたいなのが出入りするってことは、裏にいるのは相当な大物らしいな。誰だ？ 誰に仕えてる？」
ヨエルは口元に歪んだ笑みを浮かべた。「それを知って、どうするのですかな、探偵殿。これは、あなたのような裏街の人間が首を突っ込んでいいゲームではない」
「俺の相棒が片足突っ込んじまったんでな。今更抜けられねえのさ」
「愚かなことですな。彼女の二の舞になりたいと？」
「その前に、お前が三の舞になるかもしれんぜ？」
ザインが懐の短剣に手をかけた、まさにその時だった。
ギルドの扉が、錠を蹴破るような轟音と共に吹き飛んだ。
「動くな、警備隊だ！」
土足で踏み込んできたのは、ゴードン隊長その人だった。彼は事務所の中の光景――床に転がる扉の残骸、縛り上げられた妖術師、そしてその上に乗るザイン――を見ると、獰猛な笑みを浮かべた。
「おいおい、なんだこの状況は。てめえの事務所は、いつからチンピラの拷問部屋になったんだ、ザイン？」
ザインは内心舌打ちしながらも、平然と立ち上がった。
「こいつは強盗だ。俺の留守中に金目のものを盗もうとしていたんで、捕まえてあんたらに突き出してやろうと思ってたところさ。ご苦労さん、隊長殿」
「強盗、ねえ」
ゴードンはザインの言葉を全く信用していない目で、ヨエルを一瞥した。だが、彼がここに来た目的は、それだけではなかった。
彼は、一枚の羊皮紙をザインの顔に叩きつけるように見せた。それは、警備隊の現場検証報告書だった。
「今朝、波止場の近くで死体が見つかった」ゴードンの声は、地を這うように低い。「被害者は、盗賊団『黒蛇』の頭領、ラドックだ」
ザインの表情が、わずかに硬直する。
「面白いことに」ゴードンは続けた。「殺され方が、てめえの相棒がやられた手口とそっくりだった。背中から、魔術刃で一突き。なあ、ザイン。偶然にしちゃあ、出来すぎてると思わねえか？」
ゴードンは、ザインが何も答えないのを見ると、今度は縛られたヨエルに顔を向けた。
「てめえがやったのか、この魔術師崩れが」
「まさか」ヨエルは優雅に首を振った。「わたくしは、ただのしがない強盗です。そのような大それたこと、できるはずもございません」
ヨエルは、ザインが作った嘘の筋書きに、即座に乗ってきた。この状況では、残忍な警備隊長に殺人容疑で尋問されるより、強盗未遂で捕まる方が遥かにマシだと判断したのだ。
「…ちっ」
ゴードンは、誰からも真実を引き出せないことに苛立ち、ヨエルを縛り上げていた縄を乱暴に解いた。
「こいつは、強盗未遂の容疑でこっちで預かる。てめえも、後で詳しく話を聞かせてもらうからな、ザイン。覚悟しておけ」
ゴードンはヨエルを引きずっていく。去り際に、ヨエルは一度だけ振り返り、ザインに向かって、誰にも読めないような冷たい笑みを浮かべてみせた。
嵐が去った事務所で、エルマが震える声で尋ねた。
「…どうなってるのよ、一体」
「どうもこうもねえさ」
ザインは、扉の残骸を足で蹴飛ばした。
「三つ巴のゲームの始まりだ。俺たちと、紋章の連中と、そしてゴードンのクソ野郎。誰が最初にしくじるか、チキンレースってとこだな」
彼は、懐に隠し持っていた紋章の金属片を、指先で弄んだ。
敵は巨大で、法は頼りにならない。
ザインは、こういうどうしようもない状況を、心の底から楽しんでいる自分に、改めて気づいていた。
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