第四十九話 王国陥落
「なんやっ！！ こいつ、味方やったんか！！」
タケっちの大声が、壁も天井も崩れ去った王宮最上階に響き渡る。
終は淡々とタケっちへ説明を始めた。
王国の秘密を暴き、封印されていた力を得たこと。
その力でラディウスを召喚したこと。
そして王国を手中に収めるために工作してきたこと。
「ほう！！ それで王国は手に入れたんか！？」
タケっちの目が、まるで子供のように輝いている。
「それはこれからさ。……といっても僕が国を治めるわけじゃないんだけどね」
「ほーん。 また、難しいこと考えてるんやな」
「そうでもないさ。……僕は僕のしたいことをするだけだよ」
そう。
僕は僕のしたいことをするだけ。
だからあの正体不明の“黒い影”の思い通りになんてならないさ。
タケっちはそんな終の顔を見てニカッと笑うと、軽く拳を打ち合わせた。
「まあ、そうやな！目的を持って行動するのが一番や！！」
その言葉に、終は少しだけ笑みを返す。
「……そういえば。今更だけど、君が王国に来た理由って何だったの？」
終の問いに、タケっちは「あれ？言ってへんかったっけ？」と頭をかき、すぐさま語り始めた。
「妹を探しててな。なんでも有名な占い師がこの国におるって聞いてな。あ、妹は占いがめっちゃ好きでな。んでな――」
止まらない。
まるで噛まずに回転するマシンガンのように、次々と妹の話が続いていく。
終は（……ああ、その占い師ね）と内心で微妙な表情を浮かべながらも、黙って聞いていた。
「――って感じで妹のやつは本当におしゃべりでな。いたらすぐにわかると思うんやけど、どうやらこの国には来てないっぽいんや」
「……なるほどね。その占い師なら帝国に行ったって聞いたよ」
「マジでかっ！！ んなら、俺はその帝国にちょいとばかし行ってくるわっ！！」
「うん、行ってくるといいよ。僕もそのうち帝国へ行くからさ」
「おうよっ！！ その時はよろしく頼むでっ！！」
タケっちはそう言い残すと、瓦礫の山を跳ね越えて駆けていった。
その背中を見送り、終は小さくため息をつく。
「さて。……準備はできてるかな？……ユナ」
「もちろんです」
静かな声と共に、どこからともなくユナが現れる。
その後ろには、血の気の失せた国王の遺体が横たわっていた。
終はラディウスへ視線を向ける。
「ラディウス。……君に体を与える。そしてこの国を魔王国として治めてくれ。国王の姿を使ってな。僕は身を隠す」
『……御意。』
ラディウスは膝をつき、主への忠誠を示した。
◇ ◇ ◇
そして――王国は陥落した。
バン率いるマフィアや王国兵によって、地下へ逃れられた者もいた。
だが逃げられなかった多くの人々は、新たな支配者――魔王ラディウスのもとで生きることになる。
重く、冷たい風が吹き抜ける瓦礫の王宮で、
終はただ、無感情に空を見上げていた。
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