第四十八話 黒の覚醒
『……あれ？』
暗闇だったはずの視界が、急に開けた。
王宮最上階。
崩壊寸前の玉座の間で、轟音と震動が響き渡っている。
（……戻ってきた？）
終の目に映るのは、二つの巨大なエネルギー。
「タケっち、最終奥義――雷鳴武神斬！！！」
タケっちが叫ぶ。
大剣が雷を纏い、稲妻と光が眩く閃く。
前に突き出された大剣から雷撃を纏った衝撃波が放たれ、空間ごと抉る勢いで一直線にラディウスへと向かう。
『ラディウス奥義――《黒焔終獄葬》。』
ラディウスも低く呟く。
両手をクロスし、召喚した巨大骸骨の口から地獄の業火のような黒焔が噴き出す。
溶岩を思わせる黒い炎は、ドラゴンのブレスのように唸りを上げ、タケっちの雷撃と正面から激突しようとしていた。
（……洒落にならないな）
二つがぶつかれば、王宮どころか王都ごと消し飛ぶだろう。
終は小さく息を吐いた。
『……物は試しだ』
そう呟き、手を前に出す。
黒い魔力を解放すると、冷たい液体が血管を逆流するような感覚が全身を駆け巡り、背筋を這い上がる不快感が襲った。
だが、迷っている暇はない。
次の瞬間――
二つの大技が、終の前で消えた。
雷の奔流も、黒焔の業火も、すべて黒い魔力と共に終の体へと吸い込まれ、霧散した。
一瞬の浮遊感の後、五感が戻る。
手足を動かすと、いつも通りに動く。
痛みもなく、体は完全に回復していた。
「なっ！！ シュウやないかいっ！！ お前な、男と男の勝負に割って入っちゃあかんでっ！！」
タケっちが大剣を振り上げたまま叫ぶ。
『……我が主人。無様な姿をお見せし申し訳ございません。そして遂に力を制御されたご様子。さすがでございます』
ラディウスは静かに頭を下げた。
気づけば、二人の間に立っている自分がいた。
（感覚だけど、これは“不死の力”が発動したみたいだ。……なるほど、僕も結局手のひらの上ってことか）
確実に死んだという実感。
だが、怪我は回復し、体は完全復活している。
この世界に来たときと同じ、超常の力の干渉を受けた感覚があった。
思い出す。
あの時、“黒い影”は渡そうとしていた。
『魔王の力』とやらを。
（……なんか癪だな。僕が欲しがったみたいじゃないか）
だが、目の前のタケっちとラディウスを見て思う。
（……いや、この世界には“魔王”に匹敵する存在がいる。だったら――この力も、僕がいろいろやって手に入れたんだから、僕のものだよね）
終は小さく不敵に笑みを浮かべ、二人に向き直った。
「あはは。ごめんごめん。まだ力の制御が完璧じゃなくてさ。……でも、勝負は一旦お預けだよ。これからやらなくちゃいけないことがあるからね」
タケっちは不満げに唸り、ラディウスは恭しく頭を下げる。
そして――
王宮での戦いは、静かに幕を下ろした。
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