第四十六話 狂宴の終焉
大剣と骨剣が火花を散らす。
王宮最上層は既に建物の体を成しておらず、吹き荒れる風と魔力が瓦礫を宙に舞わせていた。
「そいやっ！！ とりゃああっ！！」
タケっちは大剣を握り直すと、左足を踏み込みながら、刃に渦巻く斬撃を纏わせた。
「タケっち旋風連撃っ！！」
一撃、二撃、三撃――空気を切り裂く斬撃が連続してラディウスへと放たれる。
ラディウスはその全てを骨の盾で防御したが、斬撃が盾を割り、その破片が体を切り刻む。
（これほどの連撃……いや、まだ余力を残しているというのか）
だが、痛みはない。代わりに奇妙な感覚があった。
（愉しい……？）
骸骨の胸奥に生まれる、戦いへの昂り。
それは主への忠義以外で初めて覚える感情だった。
『……次は我が技だ』
ラディウスは両腕を地に突き立てる。地面を這う骨の波動。
タケっちの足元から無数の骨の杭が噴出した。
「ラディウス、技名言わんと！！ 盛り上がらんやろ！！」
『……《死杭槍陣》』
「ナイスゥ！！」
タケっちは杭を軽やかに跳躍で避けながら、最後の一本を踏み台にしてラディウスへと急接近する。
「はいっ、タケっちバージョン２・雷迅突きっ！！」
稲妻のようなスピードで突きを繰り出すタケっち。その大剣の切っ先はラディウスの骸骨の首元に突き立てられた。
砕ける頭蓋骨。
しかし灰となった骨は渦巻き、再びラディウスの形を形作る。
（くっ、またしても。……しかし、この男……何故こうも愉しい）
骸骨の奥底で、高揚感が燃え上がる。
『……ならば、これを受けよ。《屍軍葬撃》』
ラディウスは地面に両掌を広げると、周囲から無数の骸骨兵が呼び出され、一斉にタケっちへと襲いかかった。
「おっしゃああ！！ 乱戦大好きやでぇ！！」
骸骨兵を切り裂き、斬り伏せ、時に蹴り飛ばしながら、タケっちは旋回する。
それは雷鳴が舞う竜巻のようだった。
『……戦いとは、かくも愉悦か……』
久しく心揺さぶられることのなかったラディウスは、無意識に笑っていた。
「ほな、そろそろ決めよか……！？」
タケっちは大剣を天に翳す。
赤雷が大剣を伝い、地面を焦がす。
『……ならば、我も最大級で応じよう』
ラディウスは胸元の魔石を震わせ、全身から黒焔を吹き上げる。
骸骨兵全てが砕け、黒焔となってラディウスに吸い込まれていった。
王宮が軋む。
「タケっち、最終奥義――雷鳴武神斬！！！」
『ラディウス奥義――《黒焔終獄葬》』
奔る雷撃の轟刃。
噴出す漆黒の焔。
二つの技が交錯する――その瞬間。
ズゥゥゥゥゥン……ッ！！
天地が歪むような轟音と共に、二人の間に黒い魔力の奔流が走った。
「……なっ……誰やっ！！」
『……！？』
黒焔も雷刃も、そのドス黒い魔力によってかき消される。
王宮の崩落さえも止まったように、空気が硬直した。
闇の中心に立つ影。
その気配は、タケっちにもラディウスにも、かつて感じたことのない『底知れぬ恐怖』を感じさせるものだった。
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