第二十九話 去りゆく天才と残る問い
レアリアの研究室を訪れるのは、これで何度目だろうか。
いつものようにドアを開ければ、耳慣れたガチャガチャというガラス器具や金属音が響いてくる。
しかし、今日はどこか違った。
雑多な物が散乱するはずの室内は、いつもよりも整然としていて、棚の薬瓶も、机の上の試験管も、全てが綺麗にまとめられていた。
そして、部屋の主――ボサボサの青髪を揺らすレアリアは、珍しく荷造りのような作業をしていた。
「やあ。レアリア。どこか出掛けるのかい？」
終がそう声をかけると、レアリアは手を止め、振り返る。
「やあ。おはよう。……君はいつも突然来るよね」
互いに、付き合いの長い友人のように笑い合った。
レアリアは、いつもの自然体な笑みを浮かべたまま、問いに答える。
「なんかさ。魔法大学が私の研究を認めるから帰ってこいって。ほら、これこの前頼まれてたやつ」
彼女はテーブルの上に置いてあった紙の束を終に差し出す。
終はそれを受け取り、簡潔に「助かるよ」と感謝を伝える。
「へー。そっか、大学に戻れるんだねー」
終の返事を聞き、レアリアは目を細める。
「あれ？あんまり驚いてないね」
「まあ、君は真の天才だからね。そうなる運命なのさ」
「ふーん。そっか……。それで？ここに来たってことは私に用があるんでしょ」
終は短く息を吐き、王女エルリナの病について語り始めた。
薬を定期的に飲んでいても、再び魔力過剰状態に陥ったこと。
今は落ち着いているが、原因も再発条件もわからず、一般的な魔力過剰症状とは異なること。
終の言葉を静かに聞き終えると、レアリアは腕を組み、僅かに眉を寄せた。
「……なるほどね」
「君の意見が聞きたくてね。……そうだ。王族だけしかかからない病とかってあるのかな？」
終の問いに、レアリアは宙を見つめながら指先で髪を弄ぶ。
「あー。そういえば。昔、似たような病気聞いたことあるかも。……聖女の話。良からぬ魔力を吸って魔力過剰になっちゃうらしいよ」
「へえ。聖女ねえ」
終は想像してみる。
あの我儘でツンケンした王女が、白い法衣を纏い、祈りを捧げる聖女の姿を。
顔には出さなかったが、心の中で吹き出しそうになる。
そんな終に気づいたのか、レアリアは小さく微笑む。
「うん、僕も詳しいことはわからないんだけど……そうだ、魔法大学になら、その手の研究している人いるかも。何かわかったら手紙でも出すからさ」
「じゃあ、期待して待ってるよ。……そうだ。僕の所在がわからなかったら、この人を頼ってね」
終は一枚の紙切れをレアリアに渡した。
レアリアはそれを無言で見つめ、そして小さく頷いた。
「……了解。君の頼みならね」
積み上げた本や薬瓶に囲まれながらも、荷造りを進めるレアリアの背中は、いつもよりずっと遠くに見えた。
（……さて。聖女、ね。もし本当なら……面白いことになりそうだ）
終はそう思いながら、静かに研究室を後にした。
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