ep62 中学時代③
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〇〇が転校してからすぐだった。
「なあ八十神。お前に変な噂流れてるけど、あれマジなのか？」
いきなりクラスメイトから言われた。
なんのことだかさっぱりだったが、詳しく聞いてみてギョッとする。
「八十神天従は親友を裏切ったサイテーの奴」
そんな噂がいつの間にか周囲で広がっていたんだ。
俄かに胸が陰鬱に高鳴る。
「そ、そんなの、ただの噂だろ？」
俺の声は震えていた。
そんな噂、肯定できるわけない。
かといって、否定すればするほど胸が苦しくなる。
噂の発信源となる人物は容易に想像がつく。
いずれにしても、噂を受け入れる選択肢以外、俺には選べなかった。
「お、おい？なんだよ？」
それからだ。
誰に話しかけても誰も応えてくれなくなった。
気がつけば、俺はひとりぼっちになっていた。
ようするにハブられたんだ。
そして最初はシカトだけだったそれも、やがては物理的な嫌がらせへと変貌する。
「あっ、教科書が......」
油性ペンで落書きされていた。
始まったな...と思った。
ついにイジメが、本格的に。
「俺が、悪いんだ......」
これは因果応報だ。
罰が当たったんだ。
俺は親友を見捨てた。
その罰が、俺に返ってきたんだ。
「だから、耐えるしかない......」
ところが、そんな俺に奇妙なことが起こり始める。
ある日。
昼休みになると、クラスメイトの数人がニヤニヤと俺のところへやって来た。
「おい八十神。パン買ってこい。もちろんお前の自腹でな」
断りたかった。
ここで受け入れたが最後、これがずっと続いていくことになるのは目に見えている。
でも、同時にこうも思った。
〇〇も、同じようなことをされて、同じような思いを抱えていたんだろうか。
それなのに、俺は気づいてやれなかった。
助けてやれなかった。
「わ、わかったよ。何を買ってくればいい？」
そう言って俺が立ち上がった瞬間だった。
ガシャーン！
勢いよく窓ガラスが割れて、野球ボールが飛び込んできたんだ。
しかもボールは、俺にパシリを要求してきた奴の頭部にボコッと命中する。
「お、おい！大丈夫か！？」
そいつは足元からガクンと崩れて床に倒れた。
途端に教室内が騒然とする。
「きゃあぁぁぁ！！」
「ガチでヤバくね！？」
「保健室だ保健室！！」
俺はどうしていいかわからなかった。
ただ、こう思ってしまった。
助かった、と。
「あれはマジでびっくりしたな」
帰り道、ひとり呟きながら昼休みのことを思い返した。
「あんなこと、あるんだなぁ」
しかし、それは始まりに過ぎなかったんだ。
その後。
俺のまわりでは、そんな奇妙で不可思議なことがたびたび起こるようになる。
まるで俺のことを守るように。
いや、少し違う。
まるで、俺に害をなそうとする者へ、不吉な禍いを齎すように......。
「うおお！？」
誰かが俺にちょっかいをかけようとしてきた時、なぜか突然ドアが外れてバターンと倒れてきた。
「な、なんだ！」
誰かが俺にイタズラをしようとしてきた時、教室内にあったすべての花瓶が落下した。
「えっ！？」
誰かが俺にゴミクズを投げつけてきた時、いきなり壁にかかっていた時計が落下した。
「どうした？時計が落ちたのか？」
すぐに先生がやってきて時計を手に取ると、どういうわけか時計の針は四時四十四分をさしていた。
「！！」
皆、絶句する。
その後も、そんな不可思議な出来事は枚挙にいとまがなかった。
ただ、一連の出来事には必ず俺が絡んでいる。
「八十神に関わると祟られる」
俺が神社の息子という事実も手伝い、そんな噂が立つまでにさほどの時間は要しなかった。
それ以来。
俺はクラスの人間のみならず、全校生徒から気味悪がられ避けられる存在となる。
まだ一年生だった俺の、灰色の中学校生活の幕が上がったんだ。
結局、その幕は卒業するまで下りることはなかった。
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