「トリトン（海竜）の逆襲」【第１段】

第２話（その２）

「あれからもう、３０年ですね……」

　初出勤して初回の会議を終えた夜、松岡は久しぶりに伊東と差し向かいでビールを飲んだ。場所は山手線を浜松町で降り、増上寺近くの居酒屋である。

「そうか……、あれからもう３０年か」

「あの頃私はまだ３０才を過ぎたばかりで、毎週伊東課長に付いて東京出張でした」

「まあ、あの頃があったから今がある……とも言えるな」

　伊東は、白髪交じりの眉毛を眉間に寄せ、グッとビールを飲み干して言った。

「今朝はロビーの真ん中で、お上りさんもいいところでした」

「なんだ、どうした」

「いや神戸で事前に聞いてはいたんですが、私の社員証は特別なんですね」

「ああ、そのことか……」

「いったい特別社員って、なんですか？」

　松岡がそう言うと、伊東は視線を避ける様にまたビールを呷った。

　どうも伊東の飲み方が早い。

　明らかに以前とは異なり、どこか仕草まで違っていた。

「しかし、本当にやるんですか？」

「ああ上は本気だ。今度こそ、な」

「しかし今日のメンバー、あの開発部は何者ですか？」

　松岡は相変わらずの直言で、伊東に問い掛けていた。

　松岡にしてみれば、会議冒頭それぞれと名刺交換はしたものの、開発室の素性は計りしれなかった。全員黙して語らず、会議中一言の質問も出なかったのである。

「造船屋ではないですね、彼らは……」

　その言葉に、伊東はようやく破顔して言った。

「松岡の眼も、まだ曇ってないな――」

「じゃあ、なんなんです、どこの連中ですか？」

「まあ待て、今は同じ釜の飯を食う仲間、でいいじゃないか」

　それはやはり松岡の知る伊東ではなかった。

　過去４０年、途中何年かのブランクはあるが、伊東の右腕と自他共に認める松岡に取って、その返答は意外であり想定外でもあった。

（つづく）