新妻のイレーネは旦那様のプヨプヨなお腹を愛してる。……でも上手く伝えられない。

8 一安心お肉

「奥様、そんなに落ち込まないでください」

　放っておいてちょうだい……

　私は屋敷へと向かう馬車の中で、１人ズドーンと落ち込んでいました。

　ちなみに、今はエマと二人きりです。

　あの人と執事のルーカスは別の馬車に乗っております。

　あの後、私の魂の叫びによって、乙女の秘密の花園が切羽詰まっている事を知ったあの人とルーカスは、申し訳なさそうに慌てて道を開けてくれました。

　私は、必死の形相でエマにおトイレを訴えましたわ。

　そんな私に返ってきたのは、「奥様、ここら近辺におトイレはありません」というエマの非情な宣告でした。

　ですが、そこで諦める私ではありません。

　エマにドレスの後ろを持ってもらって必死に走りましたわ。

　少しでも山小屋から遠ざかるように。

　そして山小屋から大分離れた草むらで、私は無事に用件をすます事ができたのです。

　……口に出して突っ込まないでほしいですわ。

　淑女の恥です、黒歴史ですわ。

　漏らしてドレスを濡らすよりはマシだと判断したのです。

　戻ってきた私を出迎えたのは、あの人とルーカスの何とも言えない空気でした。

　目をあわせられませんでしたわ。

　むしろ、羞恥心で顔をあげられませんわ。

　誰からともなく馬車に乗り込み、こうして屋敷への道をガラゴロと移動しているのですわ。

　ええ、忘れてしまいましょう。

　何もありませんでした。

　何も、ありませんでしたのよ。

「今度から携帯トイレを持参いたしましょうか？」

「傷口をピンポイントでえぐらないでちょうだい！！」

「そんな事より奥様」

　そんな事じゃございませんわ！

「遅れましたがこちらを」

　そう言ってエマが差し出してくれたのは、包装紙に包まれた物体。

　これはもしかして……

　ガサガサと開けて見たら、中からは小さめのクルミパンが出てきました。

「冷めてしまいましたが、お腹が空いていらっしゃるでしょう？」

　もちろんですわ！

　私はクルミパンを口に運びます。

　冷めて固くなってしまっていますが、それでもとても美味しいですわ。

　こんなに美味しいクルミパンは初めて食べました。

「ありがとう、エマ。とても美味しいですわ」

「さようで。遅くなりましたが奥様、ご無事で何よりです。本当に、心配したんですよ」

　私の手を取り、穏やかな微笑みを見せてくれるエマ。

　その温もりに包まれた瞬間、私の瞳から涙が溢れ始めました。

　エグエグとえづきながら、エマの手を握りしめます。

　怖かった。

　とても怖かったんですのよ。

　乙女の花園が危機に瀕しているせいで、何だか余裕があるかのように振る舞えましたが、本当はとても怖かった。

　貴族の矜持として、誘拐犯の要求に応じる事はできません。

　拐われてしまった場合、『家』の名を汚さぬよう『死』を覚悟しなさい。と教わってきました。

　その通り、教えに殉じようとも思いました。

　ですが、怖かった。

　とても怖かったのですわ。

　生きていたい、死にたくない。

　まだやりたい事がある、思い残した事がある。

　会いたい人がいる、伝えたい思いがある。

「覚悟なんて……できなかったですわ……！」

　子どものように泣きじゃくります。

「覚悟なんていりません。そんな覚悟しないでください。怖くて当たり前なんです。私は、奥様がいなくなるなんて考えたくもありません。生きてください。最後まで、諦めないでください」

　私は、エマの手を握りしめながら、ずっとコクコクと頷きました。

　私が泣き止んで落ち着くまで、エマはゆっくりと話をしてくれました。

　さっきの執事のルーカスは、あの人が小さい頃からの専属執事らしいです。

　見た覚えがあるような気がしたのは、私とあの人の結婚式の時に見た事もない男性が乱入した時に、エマと一緒に男性を引きずってたからでした。

　何故私を見つけられたのか。

　どうして、誰に誘拐されたのか等々は、屋敷に帰宅してからあの人が説明してくれるそうです。

　エマが、「許せなかったら許さなくてもいいんですからね。仮面夫婦上等です。私が奥様を守ります」って鼻息荒く臨戦態勢だったのがとても気になります。

　許すとは、誰をでしょう？

　仮面夫婦がどうこう言ってるという事は、やはりあの人の事でしょうか？

　ですが、許すも許すまいも私は嫌われているのでは…

　……ああ、でも先ほど必死に助けてくれて名前を呼ばれましたわね。

　そこで私は先ほどの事を思い出しました。

　色々あって頭が働いていなかった&忘れていましたが、名前を呼ばれて抱き締められたのですわ。

　赤面ものですわね。

　イレーネ嬢ではなく、イレーネと初めて呼ばれたんですのよ。

　私も、あの人の事を初めて名前で呼べましたわ。

　緊急時のパワーというのは、すごいものがありますわね。

　今は……無理ですわ。

　平時では、まだ恥ずかしさの方が勝るようです。

　……あら？

　そう考えると、私はあまり嫌われていないのかしら？

　大嫌いな相手を必死に助け出したり、名前を呼んで無事を確かめるかのように抱き締めませんわよね？

　少なくとも、私は無理ですわ。

　でも、そうしたら初夜の件はどういう事なのでしょうか…

　私の頭の中を、疑問ばかりがグルグルグルグルと駆け巡ります。

　考えすぎて、頭が痛くなってきましたわ。

「奥様、お屋敷まではまだもう少しかかります。今のうちに身体をお休めください」

　……そうですわね。

　今日は色々ありすぎましたわ。

　私は束の間の平穏を味わうかのように、ゆっくりと目を閉じました。