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オリオン一撃

ガラスが砕け散る。

そして、ローヤルは地上２階から、飛び降りて、途中で回転して、足から着陸した。

その前には、頭から地面に突っ込んで立ち上がれない、オリオンの機体があった。

「何をやっているんだ。やっぱり、スウにはまだ無理だったかな」

ローヤルは慌てて、オリオンに駆け寄って、コクピットの横の入口から入った。

「遅いわよ」

クリスが言った。

「君はだれだ」

ローヤルはみた事が無い子供が乗っていて驚いた。

「私はクリスよ」

「クリス?」

ローヤルはスウをみた。

「良く判らないんだけど、オリオンの前にいたの」

「ローヤル、機動歩兵が２機来たぞ」

下の仮設の席に座っているウエムラの声が響いた。

「スウ、操縦を代わろう」

ローヤルはクリスの事は後にして、スウと操縦を代わろうとする。

スウが席を空け、ローヤルが座る。

そこに近距離で爆発したミサイルの爆風と振動が、オリオンを襲う。

スウは座ったローヤルの上にショックで叩きつけられた。

「げっ」

「スウ、つかまってろ」

ローヤルはスウを乗せたまま、立ち上がらせた。スウは振り落とされないようにローヤルの胸にしがみつく。

左手から、ビームサーベルを振り上げて、ノーザン連邦の軍事企業バゲージの新製品ベリアルが、切り込んできた。

キリーのと同形機、である。次期、ジパングの新規機動歩兵に採用されるであろう、新鋭機とうわさされていた。

ローヤルは、ビームサーベルを抜きざま、その剣を受けようとしたが、あまりに早く動いたので、相手の切り込みより早く、胴を切り裂いていた。

「えっ」

あまりに早く動いたので、ローヤルは慌てて、たたらを踏んで倒れるのを防ぐ。そこへ残ったもう一機が踏み込んで来た。

その腕の部分をサーベルでたたつ切る。

相手の機は仕官大学の格納庫へ倒れていった。

ローヤルはオリオンがあまりに早く動いたので、呆然としていた。

その膝の上で、赤くなって、スウが座っていた。

「クリス、少しつめて」

「狭いのいや」

と言うクリスを持ち上げて、椅子に座りクリスを膝の上に座らせる。

「どうしたんだ、いつもに比べて動きが軽すぎる」

「私がリミッターをはずしてあげたのよ。」

クリスが自慢げに言った。

「君が・・・リミッター?」

「そう、ボストン博士が訓練用に規制をかけていたのよ」

「規制?」

「そう、動きをトロクしていたの」

「何、それで俺はキリーに負けたのか?」

きっとしてローヤルは言った。

「当たり前よ。このオリオンはフレクスの造った最強の機動歩兵よ。普通の腕でも、ベリアルなんかに負けるわけは無いわ」

「そうだったのか。そのおかげで皆にどんなに馬鹿にされた事か。」

ボストン博士に会ったら、苦情を言ってやるとローヤルは心に決めた。