悪魔の左手と無窮寵愛 ～ＴＳ魔法から始まる夢幻魔宮～

Prologue - 02

「うおおおおおおーっ!!」

　バルデスくんは呪文詠唱と同時に、蒼天色に輝く極光(オーラ)を身に纏う。それを見た盗賊たちは即座に応じると、凶悪そうな青竜刀を手に手に立ち上がった。

「ええい、構うこたぁねぇ！」

「やっちまえ!!」

　辺境の盗賊たちは、ひとりの少女に対して複数で襲い掛かることに微塵の容赦もない。

　群がるようにバルデスくんを包囲すると、躊躇することなく一斉に斬り掛かかった。集団戦闘に長けた彼らの巧みな連携は、這い出る隙間もないほどだ。

　こうも念入りに攻撃されては、普通ならばひとたまりもない――そう、普通ならば。

　ギィン！　ギギィン――！

　人間の肌を斬りつけたとは、とても思えぬような音が酒場中に響き渡る。

　盗賊たちによる無数の攻撃――それらはバルデスくんの構えた両腕どころか、その全身を凶刃が覆った。だがそれらを受けてなお、バルデスくんの瞳は煌々と輝いた。

「うらぁッ！　そんなモンが効くかよッ!!」

　気合一閃、盗賊の刃は突き立つどころか、むしろそれらを悉く弾き返す。

「なにっ……！」

「ばっ、莫迦な!!」

　驚く盗賊たちを横目にして、バルデスくんは不敵な表情でニヤリと微笑んだ。当然その身体には、斬り傷どころか打撲傷のひとつもない。

「ふん、覚悟は決まったようだな、このクソ野郎ども……！」

　そう呟いてひと睨みすると、すぐ両脇に居た盗賊たちの胸座(むなぐら)をむんずと掴んだ。そうして左右の手にひとりずつ、ひょいと音がしそうなほど軽々と持ち上げる。

「ぐおっ……な、何をする、放しやがれ!!」

「言われなくてもそうしてやるよ……オォラッ!!」

　驚愕する盗賊たちに目をくれることなく、壁に向かってブン投げた。そうして叩きつけられた盗賊たちは、悲鳴を上げる間もなく反吐を吐いて沈黙する。

　盗賊たちが手にする斬れ味の良さそうな青竜刀は元より、槍やハンマー、手斧にナイフ、素手に椅子に、果ては壺。如何なる武器で攻撃を受けようと、バルデスくんは動じない。手当たり次第に盗賊たちの胸座を掴んでは、次から次へとブン投げる。

　大混乱に陥った中で縦横無尽の大暴れを開始すれば、そこはもう彼女の独壇場だった。

　バルデスくんが操るこの力の名は――『神羅儀(シラギ)』という。

　この『神羅儀』とは、神より託された羅刹を纏うが如き儀を指して云う。

　すなわち、絶対神を始めとした太陽の神や月の女神、大地の神や大海原の神といった多種多様な神々より、その数多の神が持つ特色のある能力をひとつ借り受けるのだ。

　この能力は、ひとりにひとつだけ。この大陸に暮らす誰しもが、満十五歳を超えた時に祝福を受け、自らの特性に合った『神羅儀』をその身にひとつだけ宿す。

『剛神来殻(ごうしんらいかく)』

　それがバルデスくんの持つ『神羅儀』の名前だ。これは大力無双の剛腕と頑丈な身体を持つ闘いの神・戦神バッソを由来とし、彼の神より能力を借り受けている。

　第五級神羅儀とされるその能力は、大岩を持ち上げるほどの怪力と、剣も矢も通さぬほど頑健な身体を誇る。つまり、戦神の名に恥じぬ能力を与えられているわけだ。

「…………」

　獅子奮迅の活躍を見せるバルデスくんを余所に、彼女と反対側へ移動する者があった。それは先程、盗賊のひとりに「お頭」と呼ばれていた、布で顔を巻いて隠す小柄な男だ。

　その男は目立たぬ仕草、何の音も立てぬ忍び足で、するすると裏口のドアへと足を運ぶ。その裏口のドアは――僕とは対角線の向こう側。ええとつまり、こっちへ来てる。

「バルデスくん、敵の親玉が逃げます！」

　僕は隠れるのも忘れてテーブルの端から顔を出すと、つい叫んでしまった。

「逃がすんじゃねぇ、タクミ！」

「えっ、あの……誰が、ですか？」

　うっかりして、聞き返してしまった。

「ああっ、タクミは他に誰がいるってんだよ!!」

　バルデスくんの叫んだその名前は――僕の名前。

　僕の名前は、タクミ・パリス。

　バルデスくんの相方で、アルディオーネ魔法学院の一員だ……一応。

「ええっと……あの？」

　ただし僕は、バルデスくんのような戦える『神羅儀』を持ってない。そんなことを知る由もない盗賊の頭目は、切れ味の良さそうなナイフをすらりと胸元から抜いた。

「どどどど、どうすれば……！」

　並み居る盗賊どもを相手に回し、大立ち回りを演じるバルデスくんが叫んだ。

「使えッ、タクミ!!」

「ええっと、使えって、何をです？」

「そりゃあ『神羅儀』に決まってンだろ！」

「それって、もしかして……」

「そうだよ！　オマエの『悪魔の左手』だ!!」

　バルデスくんのいう『悪魔の左手』――それは、僕の『神羅儀』の名前。

　もともと名前すらついていない。誰も知らない神より授かった能力だった。

「えっ、と……いいんですか？」

「オマエにはそれしかねぇだろうがッ……うー、オラァ!!」

　そう叫ぶと、小脇に抱えていた男たちを三人ほどブン投げる。だが追撃は止むことなく、次々と取っ組み合ってはブン投げてを繰り返し、まるで手が離せない様子だ。

「神羅儀局から許可を得てンだ！　やっちまえ、タクミっ!!」

　ずっと禁じられていた僕の『神羅儀』――その使用許可が下りていた。

　この一年間、ずっと封じられてきた、僕の『神羅儀』。

　それは戦闘用じゃないし、ちゃんと使えるかどうかも分からない。

　けれど目の前には、ナイフを抜いた盗賊のお頭が身構えている。

　僕だって、アルディオーネ魔法学院の一員……そのはずだ。

　ならば……やってみよう。

　震える身体を落ち着けるように、大きく、深く、息を吐いた。

　左手に意識を集中し、脳裏に刻まれた起動用呪文を唱える。

　神より授かった時に、教えられずして自然と脳内に浮かぶ呪文。

「イークァ・ソ・クァフェル……」

　甘く切なく、官能的に。甘い吐息を零すように。

　我が神に自らの肢体を供物として捧げるように。

　そして神の名と共に『神羅儀』の起動を開始する。すると左手に『呪式紋』が浮かび上がり、鈍い光を放ち始めた。

　それはバルデスくんの神々しい輝きに比べたら、小さな小さな極光(オーラ)だ。

「……チィッ」

　ゆらり――猫のように音もなく、敵の頭目が動いた。

　得体の知れない『神羅儀』に対し、襲うタイミングを見計らっていたのだ。完全な起動を終える前に、きっと僕を討つ気なのだろう。

　速い。低い姿勢で、疾風のような素早い身のこなし。

　まさしく盗賊のお頭として相応しい動きだ。

　対して僕は、運動神経はよくないし、動きは鈍い。

　ずっといじめられっ子で、殴られたり蹴られたりして生きてきた。

　けれど――この一年間は、バルデスくんに鍛えられてきたんだ。

　一瞬の隙を、突け。

　盗賊のお頭が手にしたナイフに目も繰れず、右胸を狙って左手を伸ばす。

　ナイフによる攻撃は左肩を掠めたが、厚手の革服の上だ。気を逸らしちゃダメだ。今は集中して、とにかく集中して――左腕を、更に前へ突き出した。

　頭目の右胸へ、触れた。ほんの少しだったが、変化があった。

「うっ、ぐふっ……！」

　触れた途端、相手の身体が小さく跳ね上がった。

　それは、僕の『神羅儀』が発動した、その兆候。

「へっ、ザマァ見ろ!!」

　その様子を見たバルデスくんが、何故か得意げになって喜ぶ。

　彼女はこの『神羅儀』を初めて受けた犠牲者だから、もしかしたら何か思う所があるのかも知れない。けれどガッツポーズまで決めて、ちょっと喜び過ぎじゃないかな。

「くそっ……！」

「あっ！」

　その隙を見て、盗賊の頭目が横っ飛びに飛んだ。

　酒場の窓へ飛び込んで、外へ転がり出たのだ。

「まさか！　アレを受けて動けんのかよ！」

　得意げだったバルデスくんが驚愕の表情で叫ぶと、取っ組み合っていた最後の盗賊の顎を、拳でカチ上げてノックアウトさせた。

「よし、追うぞタクミ！」

「う、うん……って、うわぁ!?」

　猛烈な勢いで駆け寄ったバルデスくんに、僕は小脇へ抱えられてしまった。彼女の常人とは思えぬ跳躍力で、盗賊の頭目が逃げ出した窓と同じ場所から外へと飛び出す。

　すると壁に手を突きつつ、よろめきながら路地裏へと逃げ込む、小柄な男の後ろ姿が見えた。

「待ちやがれ、テメェ！」

　バルデスくんは恫喝しながら、僕を抱えて猛スピードで路地を曲がる。

　だが――どうやらそこまでだったようだ。盗賊の頭目は、少し先にあった路地の暗がりで、四つん這いになって蹲っていた。これ以上、身動きが取れないのだろう。

　バルデスくんは小脇に抱えていた僕を降ろすと、ふたりでゆっくりと近づいてみた。

「う、ぐっ……ボクの身体に何をした……」

　小柄な盗賊の頭目は、恨めしそうに血走った目でこちらを睨む。

　布を巻いて隠した顔の上からでも分かるほど、大量の汗をかいて苦しそうだ。これは僕の『神羅儀』が、頭目の身体に作用している証拠だった。

「か、身体が縮む……いや、ボクの胸が、股間が、ああああっ！」

　荒い息を吐き出すと、身体を海老逸らせ、壁を叩き、苦しげに地を這いまわる。想像を絶する未曽有の感覚が、彼の身体と神経を襲っているのだろう。何しろ僕の『神羅儀』を受けてしまった者は、身体の構造を根本から作り変えられてしまうのだから。

　まずは徐々に陰茎が小さくなり、陰嚢と共に身体の奥へと収納される。そして乳腺が発達して胸を形作ると、新たなる内臓器官が作り出される――それは、子宮。

　つまり、男から女へと性転換してしまうのだ。

「これでお前は、三人目(・・・)の犠牲者だ……！」

　そう告げるバルデスくんは、やっぱり少し嬉しそうだ。

　恐らく自分もこの『神羅儀』を受けて、男から女に性転換したからだろう。だから仲間が増えて、ちょっと喜んでいるんじゃなかろうか。口には出さないでおくけど。

「顔を見せやがれ、この野郎！」

　頭目が顔に巻いている布を、バルデスくんが荒々しくはぎ取った。するとその下から現れた顔は浅黒く、長く尖った耳が現れた。

「オマエ、ダークエルフだったのか！」

　バルデスくんの云うダークエルフとは、古き時代に妖精界から物質化した種族と云い伝えられる。それらは全てエルフ族と総称されているが、そのエルフ族の中でも人間界の影響で邪心に堕ち、肌の色を浅黒く染めた種族をそう呼ぶのだという。

　容姿は見目麗しい者が多く、この盗賊の頭目も同様に端正な顔立ちをしていた。

　だがその顔立ちが、見る間に女性的なものへと変化してゆく。これはバルデスくんの時にも見られた現象で、身体の内部構造と同様に作り変えられているのだろう。

「くっ……フィール・ラ・ノーツ……」

　盗賊の頭目が苦しげに顔面を押さえつつ、起動用呪文を唱える。

「いっけねぇ、ノーツ神の『神羅儀』だとぉ?!」

　バルデスくんはそう叫ぶと、再び僕を小脇に抱えて飛びずさった。

　彼女が焦るのも無理はない。何故ならば僕が知る限り、ノーツ神は第八級神羅儀に指定される高位の女神の名前だ。

　例えそれが虚勢(ブラフ)だとしても、警戒は怠らずしておかねばならない。

『疾風神雷(しっぷうじんらい)!!』

　それは虚勢などではなく、正真正銘の本物――風の女神・ノーツの名に於いて呼び出された疾風が、荒れ果てた路地裏に逆巻いた。目を開けられぬほどの砂塵を受けて、僕もバルデスくんも防御姿勢を取るしかなかった。

　砂嵐が収まる頃に目を開けば、そこには盗賊の頭目の姿はなく。

　バルデスくんとふたり、呆然とするしかなかった。

「あーあ、一週間も遠征した課外授業の成果が……」

　そう呟いたバルデスくんに、僕はひとつ聞いておきたいことがあった。

「そう云えば、聞いていなかったのですが」

「なんだ？」

「この盗賊団の名前って、なんだったのですか？」

「ええっと……あ、『疾風の盗賊団』だった」

　盗賊団の名称からして既に、疾風だった。

「ま、まぁ、顔はしっかり見たし、次は捕まえられるさ！」

「そうだといいんですけど……」

「大丈夫、今度こそ大丈夫だって！　あはっ、あはははっ！」

　この時の僕は、多分、凄く微妙な表情をしていたのだと思う。

　そんな僕の気持ちを見越してか。バルデスくんは誤魔化すように、寂れた街の夜空に乾いた大笑いを響かせながら、僕の背中をバンバンと叩くのだった。

　虚しい夜風に吹かれる二人の背中を、満天の星空だけが見守っていた。