悪魔の左手と無窮寵愛 ～ＴＳ魔法から始まる夢幻魔宮～

僕と彼女の混浴大作戦 - 03

　マリアさんの時代から、その観察眼の鋭さは元より、勘が良く抜け目のない人だ。

　だからそうじゃないかと思ってたけど、やっぱり気付かれていた。

「いや……だ、誰も隠れて、ねぇし」

　ピープーと口笛まで吹いてしどろもどろ過ぎです、バルデスくん。

　そんなたどたどしい様子では、嘘がバレバレではないかと。

「では君一人で風呂から上がったらどうだい？」

　その程度の誤魔化しは通じない――誰よりも幼馴染の僕が、一番知っている。

　マルスさんは濡れた髪を掻き上げながら湯船へ入ると、ゆっくりとこちらへ近づいてきた。

「ふぅん……私の姿を見てもたじろがず。声一つ上げないとはね」

　もしかして堂々としていたマルスさんは、わざと全裸を見せつけていたのだろうか。

　そういうドＳな性癖なのかなって云えば、そうなのかも知れないなって思ってたけど。もしかしたら始めからそういうつもりだったのかな、とか、余計なことが頭をよぎる。

「まさか、バルデス」

「な、なんだよ」

「彼女は……いや彼は、まさかタクミ・パリスじゃないだろうね」

「はぁ?!　ちっげーっし！」

　僕の名を口にした瞬間、マルスさんの瞳がより一層の鋭さと厳しさを増した。

　こう云っちゃなんだけれど、マルスさん――いやマリアさんは、昔から僕が絡むことになると、いつだって本気で心配して、本音で語って、本心から怒ってくれたっけ。

「それでは、そこに隠れている彼女は、誰だ？」

　けれど今日は、その瞳がちょっと怖い。僕が女性の心と身体になっているせいだろうか。喜怒哀楽など感情の起伏に触れる度、今は気持ちが敏感に反応してしまう。

「え、えっと、コイツは……」

　追い詰められたバルデスくんが、ついに意を決したようだ。

　何か妙案が浮かんだ表情で、ハッキリとこう云った。

「サ、サクミ・タリスだ」

　それは僕の名前、タクミ・パリスと殆ど変わらない。

　ちょっと無理がないでしょうか、バルデスくん。

「へぇ、随分とタクミ・パリスによく似た名前だね」

「そっ、それは……」

　マルスさんに案の定、余裕の微笑みでそう返されてしまった。

　でも嘘を見抜いた後の、彼の目の奥は笑ってない。全然笑っていない。細く開かれた流し目は、厳しさを増し、僕から見ても色気があって……でもちょっと意地悪だった。

　バルデスくんは変なところで正直ななんだから。どうにも嘘がヘタすぎる。そんなに口籠ってしまっては、嘘を付いていると云っているようなものなのに。

「それは、ええと……」

　けれど、あの(・・)バルデスくんが、必死になって僕をかばってくれている。それが分かって少し……嬉しい。こんな気持ちになれるのは、何故だろう。

　おかげで弱虫で臆病な僕の心に、ちょっとだけ大胆になれそうな気持ちが湧いた。

「それはタクミさんから私が、名前をお借りしているからです」

　バルデスくんの後ろから姿を現して、僕はそう云った。

　今ここで助け舟を出せるのは、僕しかいない――そう思ったから。

「ほう、君は……」

　バルデスくんが息を呑み、僕の姿を真正面から見たマルスさんが思わず目を見張る。

　こんな姿をマルスさんに見せるのは、さすがに恥ずかしい……身体の芯から小刻みに震え、思わずもじもじと身をよじってしまう。

「お初にお目にかかります、エルディーン卿」

　不思議と転がり出たのは、女の子の愛らしく高い声――当然、身体も男の子のタクミ・パリスとは違う。それよりもずっと華奢で少女らしい姿だ。

　元々僕の姿は少し女の子っぽいけれど、今は本物の女の子の身体へと変化している。

　だから男の子の時とは、完全には同じではない――と、そう信じたい。いくらマルスさんだからと云って、確信をもってバレていないはずだ。

「君が、サクミ……」

「はい、サクミ・タリスと申します」

　細くて柔らかそうな、女の子の身体へ変化した僕の、一糸纏わぬ姿。隠せるところは極力隠すけれど、僕の身体こそが、間違いなく女の子であることを証明している。

　少し恥ずかしいけれど、小さい頃からお世話になっているマルスさんにだったら、例え僕の全てを見られたとしたって構わない。ええと、構わない……よね？

「名前を借りている……とは、如何云うことだい？」

「はい、私はバルデス家のメイドとして、アルム様のお世話させて頂いている者です」

「ほう、バルデス家の？」

　じっと嘘を見抜くように、マルスさんは眼光鋭く僕の瞳を見つめる。

　僕はその瞳に負けないように、真っすぐにマルスさんの瞳を覗き込む。それが一番の証明になるはずだ。蒼く澄んだ瞳へ吸い込まれそうになりながら、僕は瞳で訴えかける。

「はい、何分(なにぶん)アルム様は、女子のお姿にまだ不慣れなもので。こうしてタクミ様にお願いをしてたまに入れ替わり、学院へ忍んでは身の回りのお手伝いをさせて頂いております。よって私の本当の名は明かせぬのです……エルディーン卿に於かれましては、お見逃しのお慈悲と共に、この件はどうぞ御内密に」

　僕はそう申し立てた。ゆっくりと落ち着いて――云い淀みなく流麗に。

　咄嗟に口をついた云い分としては、僕にしては上出来じゃないだろうか。それがマルスさんを説得する、唯一の方法だと信じて。

「なるほど。確かに君は、タクミ・パリスとよく似ている」

「それがアルムさま付きのメイドとして、私が雇われた理由で御座いますから」

　そう告げて、僕はにこりと微笑んだ。それは自然と出た仕草だった。

　僕の云い分を聞き終えてなお、マルスさんは真剣な表情でじっと見つめている。

「……いいだろう、サクミ・タリス」

　緊張の糸を解いたように、マルスさんはふと柔和な笑顔を見せた。

「君の云うことはよく分かった。この度は、君たちの秘密を覗いてしまった私にも非はある。だから今日のことは、一切他言すまい」

　どうやらここは、マルスさんが引いてくれるようだ。

　でも……こういう時に一筋縄でいかないのが、彼の特徴でもあった。

「だがサクミくん……キミとは、もはや性別の障壁がなさそうだからね……これからは、遠慮なくキミへアプローチさせて頂くよ」

　マルスさんはそう云うと、僕の手をそっと取り――手の甲に優しくキスをした。

「あーっ!!」

　と、叫んだのは何故か、バルデスくんだった。

　僕はと云えば、さすがはマルスさんらしいなぁ、と落ち着いていたけれど。

　何しろマルスさんと僕は、彼がマリアさんだった時代からの幼馴染だ。だから気障(キザ)な仕草も、手慣れたキスの仕草も、溢れ出す愛情表現も、まず慣れたものだ。

「ななな、何すんだ、てめぇ!!」

　真っ赤になったバルデスくんは、落ち着きなく抗議の声を上げる。

「おや？　なぜ君がそう狼狽えているんだい？」

「タク……えうう、う、うちのメイドに手を出すなって云ってんだ!!」

　おお、バルデスくん頑張った。何とか持ち直した。云い直した。

　けれどマルスさんは、その様子を見て優雅に「くすり」と笑う。

「では、先に上がらせて貰うよ」

　そう云ってマルスさんが湯船から立ち上がる。僕の手の甲にキスをするために、わざわざ膝を折っていたからだ。

　そして堂々と、自らの身体を一切隠すことなく、僕らの前へ立つと――

「それじゃあ、また逢おう……サクミ・タリスちゃん」

　そう告げるマルスさんの、爽やかで、眩しすぎるくらい輝く笑顔。この人が元々女性であったとは思えないほど、ナチュラルな仕草でとても魅惑的だった。

　もしも僕の心が男の子でなければ、あの笑顔に一発で、恋に心を溶かされてしまったんじゃないかな……今は一応、女の子の身体だけれど。

　ああ……だからちょっと、僕の胸はドキドキと高鳴っているのかも知れない。

「まったく……油断も、隙もねぇよ……」

　そう呟くバルデスくんへ振り返ると、疲れ切った表情でそう呟く。

　憤慨しているのか、それともこれは――もしかして嫉妬しているのか。

「ふふっ、まさかね」

「な、なんだよ、タクミ……こっちみんな」

　照れ臭そうに頬を染めたバルデスくんは、ちょっと複雑な表情をしていた。そうして湯船の中へ顔を半分沈めると、コポコポとあぶくを噴き出すのだった。