scene 04「恋の宣戦布告」
sceneが01から04に飛んでおりますが、算数が苦手なわけではありませぬ（キリッ
仕様です。
翌日の放課後。
日直の仕事を終えて部活に行こうとした岡部みゆきは、玄関先でひとりの女子生徒に呼び止められた。
「岡部さん、ちょっと」
声をかけてきたのは、男子バスケ部の新人マネージャー、宮下千尋だった。
「……」
みゆきは眉をひそめた。
千尋の顔を見て、嫌なことを思い出したのだ。彼女は、みゆきの第一志望、つまりマネージャーのポジションを勝ち取った人物だった。
「少し話したいことがあるのですけれど、よろしいかしら？」
丁寧に訊ねているが、有無を言わさぬ高圧的な口調だった。
みゆきは平静を装いながら、頭ひとつ背の低い千尋を見下ろした。
クセのないストレートの黒髪に、水色の下縁メガネ。一重まぶたのクールな目が、みゆきを値踏みするように見返してくる。
――気に入らない。
みゆきは、千尋のことが大嫌いだった。
「わたしこれから部活なの」
相手をしたくなかったみゆきは、クルリと踵を返して立ち去ろうとする。
「阿久沢先輩のことで、大事なお話があります」
みゆきの心を揺さぶるように、千尋はサラッと尚人の名前を口にした。およそ感情の籠もらない声が、余計に腹立たしい。それでもみゆきは、聞こえなかったフリをして歩調を速める。
「無視ですか？ もしかして、マネージャーの件を逆恨みしてらっしゃるのでは？」
「……っ」
図星を突かれ、思わず振り返ってしまう。
するとそこには、ニンマリ笑う千尋が悠然と佇んでいた。このまま立ち去ったら、負けを認めたような気分になるだろう。そう思ったみゆきは、千尋の前まで大股で戻ると、彼女の細い腕をむんずと掴んだ。
「痛いわ、岡部さん」
「いいから、ちょっとこっち来て！」
校舎の隅にあるベンチまで千尋を誘導すると、そこに押しつけるように座らせる。それから、みゆき自身もとなりに腰を下ろした。
「それで、わたしに何の話？」
不機嫌を隠そうともせず、突き放すように問いかける。内容によっては喧嘩になるかもしれない。みゆきはそう覚悟していた。
「私事で恐縮なのですけれど、私は阿久沢先輩のことが好きになりました」
千尋はまったく恥じらう素振りもなく、極めて事務的な口調で告白してきた。
普通なら「告白する相手が違う」と一蹴するところだが、みゆきは「またか」と溜め息交じりに思った。彼女にとっては日常茶飯事だった。
これまでにも、尚人が好きだという女子から、尚人の誕生日や好きな食べ物などを訊かれたことがある。要するに、幼なじみなら知っているであろう尚人の情報が欲しくて、みゆきに告白してくるのだ。
そのたびにみゆきは、お気の毒さまと思う。
そして、尚人のカノジョは自分に決まっている、と心の中で優越感に浸りながら、ことさら丁寧に尚人の情報を教えるのだった。
この宮下千尋という女も、気の毒な「片想い組」のひとりなのだ。そう思うと、みゆきは笑いを堪えるのに苦労した。
「それで、宮下さんは尚人の何を知りたいわけ？ 誕生日とか？」
しかし千尋は首を振った。
「岡部さんは、何か勘違いをされているようですね。私は質問がしたいわけではありません。誕生日が知りたいのなら、本人から直接訊けば済む話でしょう？」
そう答えると、千尋は小馬鹿にしたように鼻先で笑った。
「ぐっ……」
みゆきが小さく声を漏らす。今度は、込み上げる怒りを隠すのに苦労した。冷静になれ、と自分に言い聞かせながら、素早く思考を巡らせる。
確かに千尋の性格なら、誕生日くらい本人に直接訊ねることだろう。つまり彼女は、尚人のパーソナルデータを入手しに来たわけではないということだ。
「だったら何の話？ わたし、そろそろ部活に行きたいんだけど」
もはや苛立ちを隠そうともせず、みゆきは語調をいっそう強めて訊ねた。
「それは失礼しました。では単刀直入に申しますけれど、私は明日、阿久沢先輩に告白するつもりです。それをあなたに伝えておこうと思いました」
「は？」
「岡部さんは阿久沢先輩の幼なじみ。表向きは腐れ縁をアピールなさっておいでですけれど、本当は彼のことが好きなのでしょう？ ですから、事前に知らせておこうと思いました。いきなり彼を横取りするのも悪いですから」
そう言って、千尋は挑発的な微笑を浮かべた。
みゆきはあまりのことに圧倒され、しばし言葉を失った。しかし、すぐにいつもの余裕を取り戻す。そして千尋の無謀すぎる宣戦布告を、心の中でせせら笑った。
「宮下さんが尚人にコクるのは自由よ。わたしに断ることも、遠慮することもない。必要なら応援してあげてもいいけど？」
みゆきは、心にもない言葉で千尋に応じた。
尚人が千尋を選ぶなどありえない、と確信しているからだ。こんな地味眼鏡の冴えない女を、モテモテの尚人が相手にするはずがない。
盛大に振られてしまえ。みゆきは心の中でそう毒づいた。
「どうせ宮下千尋は振られる、と腹の中で思ってらっしゃるのでしょう、岡部さん？」
「え……！？」
再び図星を突かれ、みゆきは驚愕のあまり息を呑んだ。
「結果を楽しみにしていてくださいね。明日になれば分かります。ご愁傷さま」
千尋の自信に満ちた声が、みゆきの耳朶を容赦なく貫く。
「それでは私も部活がありますので、これで失礼します」
千尋は小さな身体を翻すと、みゆきの前から颯爽と立ち去っていった。
残されたみゆきは、その背中を黙って見送ることしかできなかった。
