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第6話「登場、恋のライバル？」

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　朝の村は静かだった。鳥のさえずり、風に揺れる木々、そして丸太を担いで走る少女。

「よーっし、今日も元気に丸太五本！」

　相当な重量だが、ナタリアは笑顔を浮かべたまま、颯爽と丸太を運搬していた。

　魔物との格闘、過酷な畑仕事、そして日焼けと筋肉が育つ毎日。

　スローどころかハード。なんならハイパーライフ。

「ナタリア殿……ぐっ、ぐふぅ……筋肉が……」

　その隣で、地面に這いつくばりながら腕立て伏せをする王子が一名。

　険しい表情をしながら身体を震わせていた。

「ふんっ、あと百回いけるでしょ。さあ、親友（筋肉）と向き合って！」

「筋肉と……親友になる……！？そんな無茶な……」

　そして今日も、村は平和だった――

　――と思っていたら。

　ドガァァァァァァン！！

　爆音と共に、村の入り口から土煙が舞い上がった。

「なっ、なんだ！？」

「こ、これは……」

　砂煙の中から現れたのは、金と銀で装飾された超高級馬車。周囲の村人が目を見開く中、車体に描かれた紋章を見てオルクスが絶句した。

「まさか……この紋章……」

　バン！　と馬車の扉が開かれる。

　そして現れたのは――

「オーッホッホッホッホッ！！！」

　太陽のように輝く金髪、見事なまでの縦ロール。

　これでもかと盛られたフリルのドレスをまとった少女が、村に降り立った。

「やっぱり……シルフィ！？」

　オルクスが頭を抱えた。

「シルフィ？」

「許嫁だ。政略結婚で婚約させられていて……まさか本当に来るとは……」

「ふーん。許嫁ねぇ」

　ナタリアは丸太を肩に担いだまま、その少女を眺めた。

　シルフィ＝ノワールは、ナタリアを一瞥すると――

「あなたが……王子様をたぶらかした田舎娘ですのね？」

「たぶらかす？　私が？」

「ちょっ……これは僕が勝手にーーーー」

「まあ……野性味あふれるというか？　健康的というか……野蛮？」

「おい今、野蛮って言ったな」

　ナタリア、丸太を置いた。

「そんなワイルドさ全開で一国の王子様にお近づきになれるとでも？　身分も教養もゼロのあなたには、到底――」

「うるさいわね。何しに来たの、金髪縦ロール」

「き、ききき金髪縦ロールぅ！？　何しに来たってオルクス様をお連れに来ましたの！」

　ふんぞり返ったシルフィに、村人がざわめく。

「な、なんだあの高飛車お嬢さんは……」

「また一波乱ありそうだな……」

　ナタリアはため息をつくと、シルフィに向き直った。

「で、どうするの。腕相撲か？　魔物討伐？　丸太投げ？」

「は、はあ！？　そんな原始的な勝負、私がやるわけ――」

「じゃあ畑勝負ね。どっちが畑を早く耕せるか。村の伝統行事だし」

「人の話をお聞きなさい！！」

　しかし村人たちは一斉に拍手した。

「おおっ！　出たな畑勝負！」

「これで勝った方が、王子様とご縁があるってことにしよう！」

「誰が決めたの！？　誰がそんなルールを定着させたの！？」

　こうして、強制的に勝負が決まった。

　◆

　一時間後。

「ひい……はあ……ぬわあああああああああっ！！！」

　泥まみれのシルフィが、畑に突っ伏していた。完敗である。

　対してナタリアは、涼しい顔で畑を仕上げていた。

「ふう、やっぱり鍬（くわ）は手になじむなあ。ね、王子？」

「う、うん……すごいよナタリア殿……」

「き、きいいいっ……覚えてなさいな、こんな村、二度と来ませんからァァァァ！」

　ドレスの裾を泥だらけにしながら、シルフィは泣き叫んで馬車に乗り込んだ。

　が、その後ろ姿を見送った村人とナタリア、王子は口を揃えてつぶやいた。

「……たぶん、また来るな」

「うん、絶対来るね」

　スローライフ（？）を求めるナタリアの村暮らしに、新たな嵐が吹き荒れたのであった。