第5話「村の洗礼、ウリ坊マラソン大会」
「王子、走って」
「えっ！？」
朝の納屋前、ナタリアはすでに全身ストレッチを終えて、足を軽く弾ませていた。
「今日はウリ坊マラソンの日。村の伝統行事だから」
「マラソン……村で？」
「うん。魔物のウリ坊（※猪っぽいヤツ）から逃げ切るだけの簡単な行事だよ」
「それは“マラソン”ではなく“サバイバル”なのでは！？」
「違うよ、サバイバルはこの次の月の“イノシ神逃走劇”だから。これは遊び」
「恐ろしい……なんだこの村……」
そのとき、村の広場に村長（93）が現れ、手にしたラッパを吹き鳴らした。
「――ウリ坊マラソン、開始ぃィィ！」
どこからともなく現れた30匹ほどのウリ坊たち。目が赤く光ってる！
「おおおおぉぉい！？ なにこれ！？ 完全に魔物じゃないか！！」
「大丈夫、牙は折ってあるから！」
「そこだけの安全対策！？」
「はい、逃げてー！」
「いや無理無理無理無理無理！！」
◆
王子、全力ダッシュ。
だが元・インドア貴族の足では追いつかれるのも時間の問題だった。
「ナタリア殿ぉおおおおーーー助けてええええぇぇ！！」
「そのまま畑一周して！ ウリ坊が追い切れなかったら成功だよ！」
「そ、それって……！」
「そう、“スローライフ合格”ってこと！！」
「どこがスローなのぉぉおおおお！！？？？」
王子の絶叫が畑にこだまする中、村の子どもたちは楽しそうに追いかけていた。
もちろんウリ坊の味方としてである。
「捕まえろー！」「トドメはナメクジ砲だー！」
「村の子ども怖い！！！」
◆
そして10分後――
全身泥まみれで帰還した王子。
ウリ坊は満足げに木陰で昼寝している。
「……ぜぇ……はぁ……スローライフって……こんなにも……命がけ……なのか……」
「おめでとう、王子」
ナタリアはにっこりと笑って、タオルを差し出した。
「今日からあなたも、正式な“村民（仮）”だよ」
「かっこカリ！？ 正式なの、仮なの！？ 矛盾コワイ！！」
「だってまだ村の鍬振りテスト受けてないじゃん」
「鍬振りテストって何ィィィ！！？？？」
◆
その日、王子は初めて自分の足で“スローライフ”を実感した。
泥だらけの体と、火照った頬。そして隣には、笑う少女の姿。
……スローライフって、案外悪くないのかもしれない。
「……あ、ナタリア殿」
「ん？」
「さっきウリ坊に追われてたとき、なんだか……楽しかった」
「うん？」
「こういうの……“青春”って言うのかな？」
「ただの逃走だよ」
今日も村は平和だった（？）。
