99/122

9-12.真実

――すると、そこに。

コンコンと、控えめなノックの音が響く。

「アーク、中にいるの？」

ソフィーの声だ。アークが椅子から立ち上がり、扉を開けた。

その向こうでソフィーは、渋い表情を浮かべている。

「何かあったのか？」

「それが…神殿の浄化のことなんだけど」

次の瞬間、ソフィーの口から出た言葉に、アークは耳を疑った。

「『出来ない』って…どういうことだ？あの３人は神殿守護職だろう？」

「そうなんだけど…いつまでも戻ってこないから、ジルたちと様子を見に行ったのよ。そしたら…」

ソフィーが言うには、西と南の神殿はそれぞれ清めまでは終わっていたものの、肝心の浄化のエネルギーが空のままだったという。その中でリタたち３人は、呆然と立ち尽くしていたそうだ。

「…浄化の回路が、閉じちゃったんだ」

ベッドの上でイリスが呟くと、アークとソフィーが振り返った。

「回路が、閉じる？」

駆け寄って来た２人に、イリスが頷く。

リタたちは神殿の浄化はおろか、日々の“自浄(ヒーリング)”すら怠ってしまったのだろう。その為浄化の回路が閉じ、力を失ってしまった。