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9-11.真実

「私の天使としての仕事が、アークの騎士の仕事を支えてるって、ずっと思ってたから…アーク、騎士としてどんどん活躍してるし、私も頑張らなきゃって」

アークは目をぱちくりさせてから、やがて苦笑を零した。

「…参ったな。俺だってずっと、イリスに負けないようにって、必死に努力してきたのに」

「え？」

驚いた顔のイリスの頭に、アークがぽんと手を乗せる。

「イリスが花天使として大聖堂に入った日、俺も騎士になるって決めたんだ。お前が天使としてこの国を守るなら、俺も騎士としてお前以上に強くならないと――『守ってやる』って約束、果たせないからな」

イリスが、目を見開いた。

「…あの時の約束、覚えててくれたんだ」

「当たり前だろ？」

アークは笑いながら、イリスの髪をわしわしと撫でる。

「だからこれからは、もっと俺を頼ってくれ。…俺はイリスを守りたい。でも何も言ってくれなきゃ、どうやって守ればいいか分からないだろ」

「…うん」

頷いて、イリスはそっと、右手の小指を差し出した。

「じゃあ、アークも約束して。困ったことがあったら、必ず私に話すって」

イリスの小指を前に、アークはきょとんとしている。

「私だって、アークの力になりたいもん。守られてばっかりじゃ不公平だよ」

「…そっか」

そう言ってアークは、自分の小指でイリスの小指を絡めとる。

「分かった。約束する」

硬く指切りした２人は互いに見つめ合い、微笑んだ。