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9-7.真実

――コンコン。

不意に聞こえたノックの音で、イリスは目を覚ました。

「失礼。イリスちゃん、入りますよ～」

聞き慣れない女性の声だ。まだくらくらする頭で、イリスは懸命に記憶を辿る。確か、東の神殿でアークに助けられて、守衛館で治療を受けることになって…

病室のドアを開け、ひょっこりと部屋に入って来たのは、食堂の女将だった。

「具合はどう？ちょっとは楽になったかしら」

「…あ、あの…」

イリスが驚いた顔で固まっているのを見て、女将は。

「あら、ごめんなさい！知らないおばちゃんが突然入って来たらびっくりするわよね！大丈夫、あたしはしがない食堂の女将よ」

そう言って可笑しそうに笑う女将に、イリスがおずおずと尋ねる。

「あの、アークは…」

「ああ、アッちゃんはねぇ…この差し入れを置いた後、仕事に戻っちゃったわ」

言いながら女将は、盆の上のスープをイリスの方へ差し出した。

「これを、アークが…？」

「そう。スープにしてくれって頼まれたの。食べられそうかしら？」

イリスが、ベッドの上で何とか上体を起こす。スープには沢山の具材が柔らかく煮込まれ、ブイヨンの深い香りが鼻をくすぐった。

「…はい、いただきます」

イリスの笑顔に、女将も満面の笑みで、スープを手渡した。