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9-5.真実

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「アーク…！？」

「どうしたんすか！？その、背負ってる方は…」

汗だくになって走りながら守衛館に駆け込んで来たアークに、ジルとカイが目を丸くして駆け寄って来た。

ソフィーは、アークの背でぐったりとしたイリスの姿を見て、すぐに。

「この子…アークの幼馴染の！一体何があったの？」

そしてその後ろではリタたち３人も、驚いた顔でアークとイリスを見つめていた。

「…イリスが、アーク様の幼馴染…？」

聞き取れないほど小さな声で、リタが呟く。ここでようやく、アークが呼吸を整えると。

「…東の神殿で倒れてた。イリスはあんたたちの代わりに、４か所全ての神殿を浄化してたんだ」

「…そんな！」

リタたちが一斉に青ざめ、顔を見合わせる。

「どうして…だってイリス、そんなこと一言も…！」

「私も、何も聞いてないよ！」

「私だって…」

まるで、イリスが倒れたのは自分たちのせいではない、とでも言いたげに。

渦巻く怒りが喉に込み上げるのを、アークは必死に堪えた。それよりも今、すべきことは。

「…西と南の神殿の浄化が、まだ済んでいないらしい。あんたたちは今すぐ行って浄化してきてくれ」

「は、はい…！」

唸るような声音に、肩をびくりと震わせてから、３人は大急ぎで守衛館を後にした。