聖天使の加護を貴方に

8-11.宴

「…そうだ。これ、弁当か何かに詰めて持って帰れないかな」

「ん？何でわざわざ持って帰るの？」

隣で料理の品定めをしていた女将が顔を上げる。

「いや…俺の幼馴染の天使がさ。仕事が忙しくて、来れないみたいなんだ。弁当にすれば、家まで届けてやれるかなって」

「ほぉ～、なるほどね！さっすがアッちゃん、優しいねぇ」

女将は、目を細めながら。

「よし、じゃあ早速届けてあげなさい！…あっ、そこのお姉さん！お城にお弁当箱はないかしら？２人分ね！」

女将に声を掛けられた侍女は、にっこりと頷いて城の中へ駆けて行った。

こうして、アークは２人分の料理を手に、足早にイリスの家へ向かうのだった。

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４か所の神殿の浄化を終え、イリスは家に着くなり、倒れこむように椅子に腰を下ろした。

（うう、疲れた…お腹空いて、動けない…）

机の上に突っ伏しながら、気を抜いたらこのまま寝てしまいそうだ。

（これじゃ、お城にはとても、行けそうにないな…）

アークはもう、城に着いているだろうか。約束を守れないことを、謝らなければ。

そんな思いに反して、疲れ切った身体はぴくりとも動いてくれない。イリスにはもはや、伝聞を飛ばす力も残っていなかった。

（今日はお城でたくさんご飯食べて、回復しようと思ってたのに…）

何か食べなければ力は戻らないが、食事の用意をするための力がない。完全に八方塞がりだ。

動けないまま、窓の外は刻々と暗くなっていく。

――そして。

突然、扉からノックの音が響いた。

驚いたイリスが、どうにか上体を持ち上げる。すると、扉を開けて入って来たのは――