82/122

8-10.宴

一方、アークは庭園で料理が並ぶエリアまでやって来たが、やはりイリスの姿はなかった。

もうとっくに、約束の時間は過ぎている。小さく肩を竦めた、その時。

「あれ、アッちゃん！良かったぁ、ちゃんと宴に来れたんだねぇ！」

「女将さん？」

アークに声を掛けて来たのは、守衛館の食堂の女将だ。

「いやぁ、王様ってば太っ腹なのよ！あたしたち守衛館の裏方にも、招待状を下さって」

「そりゃ、女将さんがいなきゃ俺たち騎士も仕事に身が入らない。呼ばれて当然だろ」

「うふふ、そう言ってもらえると、料理人冥利に尽きるってもんよ！」

嬉しそうに微笑みながら、女将はずらりと並んだ料理を見渡す。

「じゃあ今日は勉強がてら、お城の料理を楽しませてもらおうかしら。ほら、アッちゃんも取って取って！」

「いや、俺は…」

アークが口ごもる。イリスが来られないなら、自分もこのまま仕事に戻ろうと思っていたのだが。

しかし、目の前で漂う美味しそうな匂いを嗅いでいるだけで、このご馳走を幸せそうに頬張るイリスの顔が、目に浮かぶようだった。

どうにかしてイリスに、お腹いっぱい食べさせてやれないだろうか。