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8-9.宴

「ごっほ…っ！！」

「あんたね、人を見かけだけで判断してるようじゃ、まだまだ半人前よ」

「確かに、それは最もだな」

激しく咳き込むカイに同情の眼差しを向けつつも、ジルはソフィーの言葉に大きく頷く。

「だが、あの天使様たちは毎晩、俺たちのために夕食を作って来てくれたぞ。『見かけだけ』ってわけでもないんじゃないか？」

「…うん、それもさぁ…なんかちょっと、違和感じゃない？」

「違和感？」

ジルが聞き返すと、ソフィーは複雑な表情で腕組みする。

「何ていうか…本当に私たちのためなのかな？って」

確かに彼女たちは、毎晩料理を配りながら、騎士たちに労いの言葉をかけてくれた。それは、勿論ソフィーも知っている。だが。

（あの子たちの料理…確かに見た目は華やかで味も美味しいけど、女将さんみたいな“温かさ”が、感じられなかった）

並べられた料理はどれも、肉や魚を贅沢に使い、油とスパイスでしっかり味付けされた食べ応えのあるもの。騎士たちは夢中でかき込んでいたが、こういった料理は胃腸に負荷がかかりやすく、余分な脂質を摂り過ぎてしまう。

女将が作ってくれる献立のように、野菜や穀物とのバランスが取れていないのだ。

そして、彼女たちの笑顔もどこか、取って付けたような薄っぺらなものに思えてならなかった。

「上手く言えないんだけど、裏に本当の目的が隠れてるような気がするのよね。…ま、ただの勘だけどさ」

「…それってやっぱり僻みなんじゃ…い、いや、何でもないっす！！」

カイは途中まで言いかけて、ソフィーの睨みに慌てて口を噤んだ。