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8-7.宴

リタの真意が理解できないながらも、アークは。

「すまないが、俺は夜も警護の仕事があるんだ。いつも守衛館に戻るとは限らない」

するとリタは打って変わって、今度はいたずらっぽく微笑んで見せた。

「分かってます。アーク様は、とってもお仕事熱心な方ですものね」

ころころと変わる表情にアークはますます困惑するが、リタはそんなアークの右手をそっと取る。

「だから私、思ったんです。私の浄化の力で、いつも頑張ってるアーク様を、癒してあげたいって」

剣ダコだらけの硬い右手を、白く小さな両手で包み込み、リタは真っ直ぐ、アークの目を見つめた。

「私…本当は、聖天使の仕事なんて、今すぐ辞めても構わないんです。私はただ、たった一人の大切な人が傍に居てくれたら、それだけで幸せ。その人のためだけに生きていきたいって、そう思ってます」

見つめ合ったまま、一瞬沈黙が流れる。

「…違うな」

ぼそりと、アークが呟いた。

「え？」

驚いたように瞬きするリタ。その両手から、アークは自分の右手を抜き取ると。

「いや、俺の考え方とは違うと思っただけだ。君の考えも否定はしない」

「ち、違うって…どう違うんですかっ？」

リタのもとを去ろうとするアークの背中に、慌てて声を掛ける。

アークは、ゆっくりと振り返ると。