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8-6.宴

そして、その夜。

約束の７時に城へとやって来たアークは、広い庭園を見渡す。

（…まだ来てないか）

忙しいと言っていたし、少し遅れているのかもしれない。

小さく溜息を吐いた時。

「――アーク様！」

名前を呼ばれて顔を上げると、遠くから駆け寄って来る少女の姿。

大きな瞳を輝かせ、リタがアークの目の前で、弾けるように笑った。

「嬉しい…！やっとお会いできましたね」

「あなたは、確か」

驚いて瞬きをするアークに、リタは上目遣いで囁く。

「リタって呼んでください。敬語も使わないで。私…私、ずっとアーク様のこと、待ってたんですよ」

「…待ってた？俺を？」

首を傾げるアークに、リタは大きく頷いて見せると。

「はい！毎晩、お夕食を作って守衛館で待ってたのに…来てくれないなんて、ひどいです」

そう言って目を潤ませ、薄紅色の唇を尖らせるリタ。世の多くの男たちにとっては、一撃必殺の仕草だろう。

しかし、アークはというと。困り顔で視線を逸らし、こっそり頭を掻いていた。

この少女と会う約束など、した覚えは無いが…確かに最近、よく夕食を差し入れてくれる天使がいると聞いてはいたが、それが何故、こんな話に？