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8-3.宴

「あ～あ、いいなぁ、エルダは…」

リタの口から、思わずそんな言葉が漏れる。

そんなリタの肩に、レイナは後ろからぽん！と両手を置いて。

「もお、大丈夫だよぉ！今日は絶対、アーク様も来るって！」

振り返るリタに、レイナは満面の笑みで続ける。

「アーク様、昨日大活躍だったらしいじゃん。そんなすごい人を見つけ出すなんて、リタ、大金星だよ！」

「…ううん、まだ全然ダメ。アーク様、ちっとも会いに来てくれないんだもん…」

しゅんとして俯くリタ。この３日間、あんなに頑張って料理を作っていったのに…こんなにも尽くしているのに、どうして彼は振り向いてくれないのだろう。

「大丈夫。アーク様に会えたら、ちゃんと気持ちを伝えればいいんだよ。あんなにたくさんの騎士様を夢中にさせてるリタだもん！絶対、アーク様もリタのこと、好きになると思う！」

レイナの屈託のない笑顔に、リタの顔にも笑顔が戻る。

「ありがと、レイナ。…よーし、その時に備えて、メイク直して来よっ！」

「私も行くー！」

２人は笑い合いながら、庭園の奥の城のほうへと歩いて行った。

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その頃、アークはというと、いつも通り街の警護に当たっていた。

ジルとソフィーに宴に参加するよう勧められたものの、昨日の黒竜のことがどうしても気に掛かり、悠長に食事を楽しむ気分にはなれなかった。

（今のところ、街には特に異変はないな…）

こうして仕事に没頭している方が、まだ気が紛れる。警護を続けながらも、変わったことは無いかと辺りを見回すと――