64/122

7-4.異変

そして。

その日の午後に、それは起こった。

「よ～し、これだけ集めれば十分だろう！」

守衛館の裏手、国土の外れにある森の入り口で、ジルがパンパンに膨らんだ麻袋を地面に降ろす。

女神祭も今日で折り返し。野草の在庫が大分品薄になってきたとのことで、アークたちの班を含む若手騎士たちは急遽、森での採集業務に駆り出されたのであった。

「うおっ、ジル先輩、大漁っすね！」

そう言うカイの麻袋は、まだ半分ほどしか膨らんでいない。

「ちょっと、あんたそれしか採って来なかったの？なっさけないわねぇ」

隣でソフィーが苦笑しながら、ジル同様いっぱいになった麻袋を肩から降ろした。

「い、いやいや、俺だってこれでも頑張ったんすよ！？」

「いいから、あれ、見てみなさいよ」

そう言ってソフィーが指さす先に。

満杯になった麻袋３つを荷車に積み込む、アークの姿。

「うげぇ…マジすか…」

「はっは！あいつは特別だよ。昔から勘が良くてな。どこに何の植物が生えてるか、森を見れば大体分かるんだと。」

「騎士として生きる上でも大切な知識よ。あんたも一度、アークについて森を歩いてみるといいわ」

笑い合うジルとソフィーを前に、カイも目を輝かせる。

「なるほど！勉強になります！」

そう言って３人、アークに続いて荷車へと向かっていた、その時だった。