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6-6.それぞれの祭り期間

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「あ～あ、今日もアーク様、いなかったなぁ…」

買い込んだ大量の食材を抱えながら、市場の中を歩くリタ。

折角、毎日最大限可愛くおしゃれして、街をあちこち歩き回っているというのに。行く先々で褒めてくれる男性は掃いて捨てるほどいたが、一番見てほしい人にめぐり逢えないもどかしさに、ついつい溜息が零れてしまう。

そのリタの両脇には、同じように大きな籠を手に歩く、レイナとエルダの姿もあった。

「おうおう、恋する乙女は可愛いねぇ～！」

「ちょっ、エルダこそ、昨日の夜騎士様といい感じになってたじゃない！」

そう言って、リタとエルダがつっつき合う。

「はいはい、２人ともじゃれてないで、早く帰って料理しないと間に合わないですよ～」

レイナが茶化すと、２人もはたと我に返って。

「そうだね！今日も、騎士様たちが楽しみに待っててくれるんだもん！」

３人は足早に市場を抜け、家路を急ぐのだった。

西からの道の交差点に差し掛かった、その時。

「…あ」

道の向こうから歩いてきたイリスの姿が、３人の瞳に映る。

「…みんな」

イリスもこちらに気付いたらしく、すぐに駆け寄って来る。

心なしか足取りがおぼつかないように見えるのは、気のせいだろうか。

「みんな…お願い。ちゃんと、神殿を浄化して…！」

訴えかけるようなイリスの瞳。レイナとエルダは決まりが悪そうに目を反らしたが、リタは。

「ごめん！忙しくて、つい忘れちゃった！明日はちゃんとやるから、ね！」

そう言って上目遣いに片目を瞑ってみせた後、また、イリスの前から立ち去ろうとする。

が、イリスはその右手を掴んで止めた。