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6-2.それぞれの祭り期間

「おっ、アッちゃん、お疲れ！なぁんだ、まだお昼食べてなかったの！？」

食堂の奥、厨房からひょっこり顔を出したのは、長年騎士たちの食事を担当する料理人の女性。

騎士たちからは『女将さん』と呼ばれ、厨房で働く者たちを束ねている。気さくで温かい、騎士団のお母さん的存在だ。

「女将さん、まだ昼飯残ってるかな」

「大丈夫、まだあるわよ。ちょっと待って、今あっため直してあげるからね」

昼時を過ぎた食堂はがらんとして、聞こえてくるのは皿洗いの音くらいだ。アークは、近くの席に腰かけながら。

「いいよ、冷たいままでも。これから夕食の支度で忙しいだろ？」

「うふふ、それがね、そうでもないのよ」

言いながら女将は、意味ありげな笑みを浮かべて振り返る。

「アッちゃん、昨日の夜いなかったっけ？夜の帳と共に、どこからか３人の天使様が舞い降りて、美味しい料理を振舞ってくれたのよ」

「３人の…天使？」

「そ。もー、それはそれは可愛らしいお姿だったわ」

謳うようにうっとりと話す女将と、首を傾げるアーク。

「それでね、その天使様たちが、祭り期間中は毎日お夕食を作って持って来てくれるって言うのよ。こーんなにたくさんの量よ！お陰であたしも作る量が減って、ずいぶん楽させてもらえるわ」

「へぇ…そんなことがあったのか」

アークが呟くと、女将が料理を乗せた盆を持ってやって来る。