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第二章　騎士と天使

国の最奥、北側にある大きな建物は、リルフォーレ城。そしてその城壁の内側にはもう一つ、騎士たちが詰める守衛館が建っている。

天使と同様、騎士たちにとっても、春は昇格の時節。守衛館では、今春昇格した騎士たちの任命式が行われていた。

中でも注目を集めていたのは、亜麻色の髪に、澄み切った青空色の瞳の青年。

いや、青年と呼ぶにはまだあどけなさが残る彼は、この度十八の若さで守衛部隊長に任命された騎士、アークだ。

式典を終え、隊務に戻ったアークを、早速同僚の騎士たちが祝福する。

「昇進おめでとう、アーク。今日からお前が“隊長”かぁ」

「同期が最年少で隊長に任命されるなんて、私も誇らしいわ」

アークと同い年の騎士、ジルとソフィー。見習いだった頃から、共に訓練に励んできた仲間だ。

「やめろよ、今更“隊長”なんて。今まで通り“アーク”でいい」

２人は今日から、アーク率いる守衛部隊の隊員として配属される。橙を帯びた茶髪で、がっしりと大柄なジルと、金髪金眼ですらりと細身のソフィー。体格も戦い方も正反対の２人だが、共に優秀な若手騎士だ。

「あーあ、やっぱ出来る男は違うっすね。俺なんてまだ採集しかさせてもらえないのに」

横で唇を尖らせているのは、３つ年下の後輩騎士、カイ。短く切り揃えた黒銀の髪に黒い瞳をした、アークの部隊４人目の隊員だ。

ふてくされた顔をしているが、実は彼も、この春晴れて見習いを卒業し、騎士として配属されたばかり。式典の主役の一人である。