3-4.女神祭
「きゃ～！おめでと～う！さっすがイリス、天使界の期待の星だね～！」
「いえそんな、もう、身に余る光栄で…ああ、何だか今から緊張してきちゃった…」
右手で心臓を押さえるイリスと、まるで自分のことのように大喜びのルシア。
「もー、イリスは真面目過ぎるんだよ！もっと肩の力を抜いて、いつも通りやれば大丈夫！」
ルシアがイリスの肩を、バシバシと大袈裟に叩く。
「それにさ、仕事も大事だけど、4年に一度のお祭りだよ？ちゃんと息抜きもしないと！ただでさえ大変な守護職なんだから、たまにはリフレッシュしておいで！」
「…はい。ありがとうございます」
えへへ、と笑いながら、イリスが素直に頷くと、ルシアも満足げに微笑んだ。
「それじゃ、足止めしちゃってごめんね！今から帰るとこ？」
「はい。市場で、新しい布地をゲットしてから帰ります」
「お、いいね～！…ん、そういえば、さっき市場で、他の守護職の子たちも見かけたよ？」
「そうなんですか？」
イリスが聞き返すと、ルシアはひとつ頷いて。
「うん。布地とか飾り石とか、色々抱えて帰ってったけど…みんなで何か作るの？」
「いえ、そういう訳では…」
イリスは首を捻るが、ルシアは何でもないように笑う。
「そっか。じゃ、個人的な買い物だったのかな？」
そう言って、ひらひらと手を振ってみせてから。
「それじゃ、またね、イリス！」
「はい！ルシアさんもお元気で！」
花束を手に“風見鶏の教会”へ駆けていくルシアの後姿を見送って、イリスはふと、首を傾げる。
（――そういえばまだ、他の３人と教会で会ったこと、ないかも…）
リタたちが入ってくる前、ルシアを始めとする先輩たちと一緒に仕事をしていた頃は、こんな風に教会で出くわすことはしょっちゅうだった。
教会の仕事に付きっ切りのシスターに代わり、時間の取れる守護職が薬を作って届ける。人手が足りないときは、助っ人として雑務を手伝うこともある。天使界は、このような助け合いで成り立っているのだ。
（…みんな、神殿の浄化が終わった後、何してるんだろ？）
そんなことが頭の片隅に引っ掛かりながらも、イリスは市場に向けて、再び歩を進めるのだった。
