聖天使の加護を貴方に

10-17.祭りのあと

みるみる顔を真っ赤に染めると、飛び退くように立ち上がる。

「…なっ、何言って…！まだ治りきってもいないのに、無理に決まってるだろ！！」

「ううん、平気だよ？今はどこも何ともないもん」

そう言って微笑むイリスを前に、一瞬、理性がぐらりと傾く。

「…っ、だ、ダメだ！お前はもう寝ろ！俺は見張りに戻る！！」

「うぷ！」

すんでのところで持ち堪えると、アークはイリスに頭から布団を被せる。そして自分はぎこちない足取りで、扉近くの椅子にドスンと腰掛けた。

しばらくの間、アークはイリスに背を向けて、ひたすら耐えていたのだが――やがて、ベッドから寝息が聞こえて来たので、恐る恐る振り返った。

近寄ってみると、イリスは既にベッドの中で熟睡している。

（こいつ…この状況で、肝据わってんな…）

まだ赤みを帯びたままの顔を右手で覆い、思わず溜息が漏れた。押さえ込んだ胸の奥ではまだ、欲求がくすぶっているのを自覚する。

目の前のイリスの寝顔には、銀の髪が少しかかっていた。アークはそれを、指でそっと掬い取り。

（…少しくらい仕返ししたって、罰は当たらないよな）

触れても、起きる気配はない。無防備に眠り続けるイリスに、そっと口付けた。

それから、イリスが退院するまで毎晩、アークが眠れぬ夜を過ごしたことは、言うまでもない。