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10-15.祭りのあと

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「はぁ、色々あったけど、保管庫が片付いて良かった！」

夜も更けた病室のベッドの上に腰掛けながら、寝間着姿のイリスが達成感に満ちた笑顔を浮かべる。

「前とは見違えるように綺麗になってたな。助かったよ」

そしてその傍らには何故か、仕事を終えたアークの姿。

「…ねぇ、アーク。宿舎で休まなくていいの？明日も仕事なのに」

「ああ」

イリスは心配そうにアークを見やるが、アークは何でもないように頷く。

昼間のソフィーの叱責が効いたのか、保管庫に詰めかけた騎士たちの大半は、反省して仕事に戻ったらしい。

しかし、中にはそれでも懲りずに戻って来る不届き者もいたようで、もれなくソフィーに撃退され、保管庫から放り出されたとのこと。

さらに厄介なことに、イリスがちょっと保管庫から出て来たところを捕まえて、しつこく話しかけていた者もいたとか。

そんな話を聞かされたら、アークとしては不安で休息どころではない。もし、イリスが寝ている間に、部屋に忍び込んでくるような輩がいたら…

「イリスが退院するまで、夜はここで過ごすよ。見張っておかないと、あいつら油断も隙も無いからな…」

「でも、それじゃアークが休めないよ…」

そう言ってイリスが俯くと、アークもイリスと並んでベッドに腰掛けた。

「騎士にとって、寝ずの番なんて日常茶飯事だ。心配しないで、ゆっくり休んでていいぞ」

「…うん」

イリスはまだ浮かない表情のまま、窓の外の星空を見つめている。そんな様子を横目で見やり、アークは。