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10-6.祭りのあと

しかしアークは、ベッドの前を通り過ぎ、窓辺から外を眺める。

しばらくしてから、ぼそりと。

「…さっきは、すまなかった。緊急事態とは言え、その…」

「えっ…」

アークの言葉にイリスは驚き、そして真っ赤に頬染める。

窓の外をじっと見つめながら、アークも同じく真っ赤になっていた。

あの時はイリスを助けることに必死で、気付いたら身体が動いていた。だが、今となって思い返せば――自分がしでかしたことに、どんどん罪悪感が募っていく。

「いくら命を助けるためでも、あれは…お前は、嫌だったんじゃないかと思って」

「い、嫌なんかじゃないよ！！」

自分でもびっくりするくらい、大きな声が出ていた。

が、それ以上に驚いた顔で、アークが振り向く。

「あ、あの…だから…謝らないで」

目が合った途端、顔が火を噴きそうなほど熱くなり、イリスはやっとそう言葉にすると、再び布団を頭まで被ってしまった。

そんなイリスに、アークは。

「…そっか。それなら、良かった…」

心から胸を撫でおろす。そんな声音に、イリスは恐る恐る、顔を覗かせると。