６．またまたお泊まり
お母さんと翠、そして俺の家族3人で近所のスーパーへ買い出しに来ている。
「何か欲しい物があったら籠に入れていいよ」
とお母さんが言うので……
「肉。ハム。冷凍チャーハン。ソーセージ。健康を考えて、マグロの刺身」
「カスピ海ヨーグルト。美肌ドリンク。イリジウム水」
「はいはい、戻して戻して」
「あ、お母さん！ 赤身の刺身は健康食品なんだって！ コラーゲンたっぷりなんだって！」
「それ安い方のヨーグルトよ！ わたしが欲しいのは高い方。それ特売のサイダー！」
お母さんは時々嘘をつく。ヤレヤレ、悪い癖だぜ。
晩ゴハンはミンチカツだ。わーい！
俺、これにウスターソースかけて食べるの大好き！
付け合わせのキャベツの千切りは俺がこしらえた。ゴマベースのドレッシングが美味しいんだ！
俺用・信楽焼お茶碗に山盛りよそって、もしゃもしゃと食う。
美味い！ お母さんと美少女翠が素手で手ごねしたミンチカツは、ファミレスのより数倍は美味い！
翠とお母さんは、飯をカッ喰らっている俺を見て微笑んでいる。何が面白いんだろう？
でもって、お風呂。
いつものように一緒に入ってくる翠を捕まえるお母さん。
俺が洗っている間に入ってこようとするお母さんを捕まえる翠。
デフォだ。
でもって、さして面白くないテレビを……今夜はインディジョブズ・シリコンバレーの伝説だ。3人でキャッキャ言いながら、かつ、ツッコミながら鑑賞した。大いに盛り上がる。
テレビはみんなでワイワイ笑いながら見るのが良い。お通夜みたいな見方をする物ではない。
そして葉月家消灯時間の午後11時。
お母さんはお母さんの寝室へ。いっしょに寝ようと誘われたけど、翠の腕力で持って行かれた。
今夜も翠と一緒のベッドだ。
一つの狭いベッドの中。翠と枕を並べて天井を見ている。
明かりは豆球？ 常夜灯？ のみ。部屋を照らしているのは、オレンジ色のかすかな明かり。
「なあ、翠」
「なぁにお姉ちゃん？」
これから聞くことに、心臓がドキドキしている。
「俺の何所が好きなんだ？ いつ好きになった？」
「んーんふふふ……」
翠は恥ずかしそうに笑う。その仕草がむっちゃかわいい。さすが本物の女の子！
「あのね、……実を言うとわたし、お姉ちゃんのこと、姉妹って気が全然してないの。だってそうでしょ？ わたしたち、13になるまでお互いのこと全然知らなかったんだし。だから、ほんとはね、今でもお姉ちゃんのこと、お姉ちゃんって気がしてないんだ」
俺と同じ事を翠も思っていたんだ。兄の俺が思ってたんだから、妹の翠だって同じ思いで俺を見ていておかしくはないか。
「わたしは一人っ子として生きてきたの。それでね、お母さんのこと、守ってあげなきゃ、ずっと側にいてあげなきゃって思ってた。わたしはしっかり者にならなきゃって。だから、わたしはクラス委員長なんかをやってるの。大人になる練習のつもりで」
翠は布団を掴んだ。ギュッてなって皺が寄ってる。
「でね。中学へ行ったら、変わった子がいたの。背が高いし、陽気だし、良く動き回るし、……可愛いし。わたしより可愛いし。気になってたの」
俺、登場。
「でもって、あの件ね。びっくりしたわ。だって、可愛いのに男の子みたいだし、頼りがい有りそうだし。
わたしがお姉ちゃんを好きになったのはこの時かな？」
そうか……やっぱり、憧れから来てるのか……。
アハハ……そうじゃないかと思ってたんだけど、的中しました。俺の勘は冴えてるぜ！
あははは……。もう寝よう。
「でも、今から思うと、あの時はまだ遊びだったのかも」
状況が変わりました。
「その時はね、わたしには気になる男の子がいたの。でも、お姉ちゃんが、お母さんの面倒を見るって言ってくれた事あったよね。あの一言で、わたしは本気でお姉ちゃんが好きになった」
えーっと……
「わたしと一緒に色んな物を支えてくれる人なんだって。頼りがいのある人なんだって！」
「そうかな？ 俺、この前、泣き言ったし。いつもノリ子さんやナオを頼ってるし」
「お姉ちゃんは強い人なの。わたしの……強い人なの！」
俺って強くないよ。だって、親父にこてんぱんにされてきたんだから……。
「お姉ちゃんが……あの島で、あの男と暮らしていて……わたしだったら自殺していた！ でもお姉ちゃんはそれに耐えて！ 生きて戻ってきた！ 選ばれたのは、わたしだったかもしれないのに。わたしが選ばれてさえいたら、お姉ちゃんはこんな事にならなかったはずのに！」
そうかぁー……あの島で親父に10年耐えてきた年月は、辛いだけの時間じゃなかったのかー。
あの10年間、俺は、この子達を助けていたのかー……。
俺は、役に立ってたんだ。俺は親父の言うような、だめな男じゃなかったんだ。
嗚呼、俺は生きていて良かった。生きていて良かったんだ！
「ごめんなさいお姉ちゃん」
「なーに言ってるかな？ それとこれは別物だよ。済んじまえば、それでお終い。いつか笑い話になるって！ ほら、誰かが言ってた『死なない怪我はかすり傷』って。最後まで生きてる者が偉いんだぜ！」
俺は、無理をして肩をすくめた。
そして――
「俺、やっぱり翠が好きだ」
翠の首に腕を回して抱きしめた。
「お姉ちゃん！ わたしも好きよ。大好きよ！」
翠が俺の背中に腕を回して抱きついてきた。
「翠ッ！」
「お姉ちゃん！」
そして、俺たちは……。
「おはよう」
むくりと起きあがっての第一声。
時刻は……まだ6時前。外れたボタンを止め直してから、ガシガシと頭を掻く。
横で翠が寝ている。
あられもない姿……あわれもない姿だったっけ？ で寝ている。
パジャマを直してやって、もう一度横になる。翠の可愛い顔を見ながら横になる。
「う、うーん」
流石に明るい。光が瞼を通して眩しいのだろう。翠が俺の腕に抱きついてきた。
寝顔が可愛い。少し開いた唇が可愛い。はらりと流れる前髪が可愛い。
あんまり可愛いんで、俺も腕を回す。小さな背中を引き寄せる。翠も顔をくっつけてくる。
そして……
「あれ？」
時計は朝の8時。
どうやら二度寝をしてしまったらしい。
「んー、お姉ちゃん、おはよ」
翠が可愛く目覚めた。お目々をこしこしと擦っている。
「おはよう翠。もう8時だぜ」
「んー」
翠が微笑んでいる。可愛い。俺、さっきから可愛いしか言ってないな？
俺はベッドから立ち上がりざま、パジャマを腕から抜き取り、シャツを手に取った。
黒いタンクトップに、ダボめのジーンズ。ベルトを通して。
それが俺のお着替え姿。
翠は可愛いワンピースだ。可愛い。俺の語彙力ぇ。
お母さんは、焼き上がったばかりのフランスパンにパン切り包丁を入れている。
「碧はいつものように底の硬いところが良いのね？ ほんとうに底は切り取らなくても良いの？」
「うん、付けといて」
硬いのが良いんだ。バリバリと歯を立て噛み千切るのが良いんだ。歯を使え、歯を！
「わたし無理ー」
翠の可愛いお顎じゃ無理だ。お姉ちゃんの白いところをあげよう。柔らかいぞ。
俺はコーヒーを入れる。お母さんが俺のために挽いた豆とペーパードリップ一式を買っておいてくれたんだ。もはやコーヒーは苦いからダメなんですと言い出せなくなってしまった。
コーヒーカップに口を付けた。お母さんと翠が頼もしそうな目で見てくれている。応えねば。苦いコーヒーをキュッと飲み干す。うげぇ！
アンコとバター（マーガリン）をたっぷり塗ったパンをバリバリ音を立てて食べながら、プリティキュアーの放映を3人で見てる。お母さんも小さい頃見ていたそうだ。
当時は白と黒だけで、しかも接近格闘技物だったらしい。信じられないな。
今シリーズは男の子の戦隊だ。相変わらず止め絵が多いのな。
普通の朝。普通の朝食。普通のテレビ。
違うところは言いっこ無しだ。
さあ、日曜日を楽しもう！
