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１３．信じたいこと

「はい、碧です。……はい、はい……はい↑　分かりました。すぐ走ります」

　スマホを切る。切れたのを確かめる。まえに切ったつもりで繋がったママという失態を犯した事がある。それは恥ずかしいので生涯の秘密だ。確認作業は大事だと身をもって知った。

「なんだ？　出かけるのか？」

「うん、葉月家に来いって」

「もつれたのか？」

「来てから話すって。ノリ子さん、声は明るかったから、良い方に転んだんだと思う。ちょっくら行ってくるわ」

　そうは言ったが、居ても立ってもいられない。大急ぎで飛び出した。

　本土復帰と同時に買ってもらったマウンテンバイクに跨り、颯爽と走る。ちなみに、ナオと色違いでお揃いだ。俺が青でナオが赤。

　町ですれ違う男の目がサドル付近に突き刺さる。黒のミニスカートのままだからな。内股で漕ぐのって面倒くさいし効率が悪い。――立って漕ぐッ！　後ろから視線。今度はケツか！

　葉月家の呼び鈴を押す。

　だだだだっ！　と足音。翠だ。スカートだ。しゃがんだ。

「お姉ちゃん！」

　翠は明るい表情だ。悪い話ににはならなさそうで一安心。

　あの時、翠は戦闘態勢に入ったネコの目をしてたからな。

「先に上がって！」

　言われるまでもなく、焦る俺は階段を駆け上がる。ふと振り向くと、翠がスゴイ速度で首を横に向けた。

「覗いていたな！」

「くふっ」

　顔が赤いぞ。

「それは後で」

　ブンブンと激しく首を上下させる翠。……女の子にも、おパンツの神通力が通用するようだ。

「茜さんの悪戯が過ぎただけなのよ」

　ノリ子さんが呆れた顔をしている。

　狭いリビングテーブルに4人が腰掛けていた。ノリ子さんの解析報告会だ。

「だって、碧ってすごく頼りになるんだもの。『母親』としてドキドキしちゃった！」

　お母さんが笑っている。おとなのよゆうってやつだ。

「まさかよ。翠があんなに嫉妬深いなんて知らなかったわ」

「もぅ！」

　翠がプクッと頬を膨らませて、横を向く。

「その顔、むっちゃ可愛い」

　翠は、満更でもない表情でプクッを続けた。

「あなた達をからかうつもりで『お嫁さん』を持ち出したんだけど、あそこまでウケルとは、お母さん、思いもしませんでした」

　お母さんはコロコロと笑う。くっそ、まいったね。

「俺としても、お母さんはお母さんであって欲しいしね。そんなのごめん被るよ。俺は、恋愛とかじゃなくて、子として母に甘えたいの！」

「キャー！　可愛い！　甘えて！　甘えて！」

「ぶわっ！」

　向かいに座っていたお母さん。立ち上がって腕を俺に頭に回し、胸元で抱きしめられた。

　そうなんだ、お母さん。俺はこうやって親に甘えたかったんだ。

　俺もそっと腕をお母さんの背中に回し、緩ーく抱きしめた。

「お母さん。大好きだよ、お母さん」

　お母さん。その言葉の響き。お母さんだ。……当たり前だけど……今はそれがいい。

「あー、いいないいな！　お母さんいいなー！　翠もうにゃうにゃうなうな！」

　翠が赤ちゃん化してしまった。

「ははは、こっちおいで翠」

　お母さんと離れ、俺は膝をポンポンした。

「もっらいっ！」

　翠が俺の膝にオッチョンする。柔らかい感触。暖かい感触。そして――、

「うん、重い」

「えぇーっ！　重くないよー！」

　翠は腰を浮かした。浮いた腰を腕力で戻す。

「翠は軽いよ。現実を感じさせる重さだって意味。こうやって、重みを感じるから現実なんだって思えるのさ」

「ふーん」

　横座りの翠は、腕を俺の首に回し、胸に引き寄せた。俺のおでこに自分の顔を擦りつけてくる。ネコのマーキングか？　もっとしてください。

「それでは、一旦落ち着いたことだし、わたしは帰るよ！」

　ノリ子さんが腰を上げた。バッグを持って帰ろうとする。

「あ、俺も帰る」

「もうちょっといようよお姉ちゃん！」

「そうよ、どうせなんだから……って、もう薄暗くなりかけてるわね」

　翠とお母さんが引きとめかけたけど、外が薄暗くなりかけている。お母さんは引き留めるのを止めた。

　こういうところ、母親してくれて、嬉しい。俺を思いやってくれる人がいる。嬉しい。

「じゃあ、翠、明日学校で」

「うん！」

「お母さん、またね。土曜日泊まりに来るわ」

　名前を呼ぶ順番を間違えてはいけないのだ。翠を後にすると、焼き餅が始まる。

「ええ、土曜日、楽しみにしてるわ。碧……」

　お母さんはスッと眼を細め、にっこり笑う。お母さんは笑顔で何でも誤魔化せるからいいな！

　で、睦月家にて。

　ナオに事情を説明し、苦笑いされた。おパンツを見せて謝っておいた。

　その後、ノリ子さんと2人で復習のため話し合いの場を持った。

「碧ちゃんはどう思う？」

「お母さんを信じたい。態度も、笑顔も、お母さんだ」

　お母さん、俺に恋している説全否定。

「お母さんの目。覗いた？」

「……俺を見る目が色っぽい時がある。そんな気がする。気にしすぎてるからかもしれないけど……子供が愛しくてあんな目をするのかも、だけど。俺、まだその辺のこと解らないや」

　俺、大人っぽいこと言ったり考えたりしている自覚有るし、それは自然に出てくる言葉や考えなんだけど、まだ12歳と11ヶ月なんだ。知らないことが多すぎる。

「ノリ子さん。逆にノリ子さんは、どう見ましたか？　同じ大人の女性として解るでしょう？」

「わたしもねぇ……。10年という田舎暮らしだったからねぇ。女の間で揉まれてないのよ。初心(ウブ)なおばちゃんなのよ。うーん……」

　10年、あの島に閉じこもっていたからか。……ちなみに、ノリ子さんだけはひっきりなしに本土と往復してたから、俺らよりは世情に詳しい。

　船は月一だけど、自衛隊の水上飛行艇が、練習で良く来るんだ。そこに乗せて貰っていた。

　……なんでマメに自衛隊機が来るんだろう？

「うーん。半信半疑ね」

「ちょっと待ってくださいよ。振り出しに戻る、ってだけは嫌ですからね」

「でもね、これだけは言えるの。どちらにしても、茜さんは碧ちゃんのお母さんなんだし、茜さんは、碧ちゃんのお母さんで良かったと思ってる、って事」

「どういう？」

「仮にお母さんが、碧ちゃんを男として好きになっていたとしても、『女』としての行動には出ない。ずっと、お母さんのままでいてくれるわ。だって、碧ちゃんは、お母さんである茜さんが好きなのだから。茜さんも『お母さん』として、応えてくれる。イヤァンな出来事があっても、冗談の範疇で収まるわよ。きっと。メイビー」

　そんなものかなぁ？

「要は、碧ちゃんの気持ち一つよ」

「うーん……」

　どうしましょう？　

　ってか、俺、まだ12歳と11ヶ月しか生きてないのに、……ここまででも、ずいぶんとハードな人生だぞ。