え？ 俺、女の子だったの？（Boy Meets Girl）男みたいな君と俺

運命編

１９．寂しい男

　ナオとノリ子さん、そしてナオのお父さんの3人を前にして、俺はナオんちの食卓に座っている。

　時間は夜中。午後9時を回った。

　目の前に置かれた麦茶の氷は全て溶け、グラスが大汗を掻いている。

「そんなところまで来てたのね」

　俺は3人に全て話した。そして、もうあの家に戻りたくない、あの男の顔も見たくないし声も聞きたくないと言った。

　言って俯いた。ぽたぽたと、滴が落ちる。

　自分が情けなくて涙が出てきた。親父が情けなくて涙が出てきた。俺の13年に涙した。

「今日はうちに泊まりなさい。お父さんとは、しばらく顔を会わせない方が良いわ」

　うん……と小さく頷いた。逡巡がある。何か解らないものと天秤に掛けている自分が居る。

「ん？　電話だ」

　睦月家の固定電話が鳴った。

「僕が出るよ」

　気を利かせてナオが出てくれた。

「はい……はい……」

　ナオは受話器を持ちながら俺の顔を見た。どうやら俺の親父からの電話らしい。

　首を振った。俺は出たくない。心がしんどい。

「はい、ですが出たくないと、……はい、はい、それは、……はい」

　ナオは微笑みを浮かべながら親父の電話を取っていた。ナオは優男だからなぁ。いつも笑顔を絶やさない。マジ怒りなんか見たことがない。いいヤツなんだ。

　……ずいぶん長い話だ。

「すみません、声が小さいようで。……はい、ちょっと待ってください」

　ナオは受話器のボリュームを上げた。

「……はい。なんですか？　すみません、もう少し大きな声で」

　長い。相当長い。10分以上過ぎている。

「それって、アオイのことは？　あの子の事を考えての話で？……」

　これまで穏やかな声だったナオだったが。優しそうな口調の中に怒りの色が滲んだ。

「そうですか？　それが普通なんですか？　すみません、僕、普通って言葉が嫌いなんです。使うの止めてくれますか？　違う言葉で言ってください……はい……はい」

　急に言葉が変わった。ナオは笑っている。でも怒っている。

「それはいきなりですね。何日か余裕をください。……ダメですか。はぁ……はぁ？」

　電話が切れたようだ。

「どうした？　親父からだろう？」

「うん」

　ナオは受話器を置いた。ナオは笑っているが怒っていた。

「おじさんがアオイに伝えてくれって。アオイとは親子の縁を切るって」

「なに！」

「なんですって！」

　おじさんとノリ子さんが腰を浮かせて驚いた。いや、怒った。

　俺は……俺は、なんだろう？

　――楽になった――？――

　なぜか涙が急に止まった。鼓動が平常に。……心が軽くなった？

「でね、僕たちとも縁を切るって。アオイ共々、自分の葬式に顔を出すことならんって。それと縁を切ったから、家にあるアオイの荷物全部持ち出せって。それも今日中にだって。……あの人、子供か？」

　中一に子供かって言われたよ、あの男。

　にしてもだ……

　時計を見る。午後9時半を回っている。

「今日中かぁー。きついなー。これからどこに住もう？」

　嫌がらせで親父ん家の前に家財道具を広げようか？　不思議と不安は無かった。

「よし！」

　ナオが腕まくりした。

「30分で片付けるぞ！　いいな父さん母さん！」

「２階の直央の部屋が空いてるわ。そこへ運びましょう」

「フッ、引っ越しの勘は残ってる」

　ノリ子さんとおじさんがスゴイやる気だ。背筋が盛り上がっている。

　実際の引っ越しに使用した時間はたった25分だった。

　それは見事な親父無視作業だった。

　夜の11時には風呂へ入って寝ることが出来た。

　翌朝。

「知らない天井だ」

　あ、ナオんちだった。睦月家だった。

　部屋は信じられないほど綺麗に片付いている。前の部屋より6割り増しで整理整頓されている。

　ナオは、下着を丁寧にかたづけていてくれたっけ。

　階段を下りると「碧ちゃんオハヨー！」とノリ子さんの声だ。

「えーっと……」

　パジャマ姿で、ぼーっとした頭と顔で、何して良いのか分からなくて、突っ立っていた。

「うちはねー、休みの日はパンを焼くの」

　日曜日だった。

「夕べ仕込んでおいた自動パン焼き器で。あと１時間後に焼き上がるから、それまで待って。冷蔵庫から好きなの出してパンに使って。ちなみに平日は、まず着替えてから、朝ご飯作ってる間に髪の毛とか身の回りを整えて、朝ご飯食べてから、身の回りの整理して、外へ出るの」

「はっ！　了解です！」

　俺はダダダと階段を駆け上がった。

「碧ちゃんの歯ブラシは洗面台に出してるからねー」

　ノリ子さんの声が後を付いてきた。　

　着替えた。

　しまむろで買った長袖のＴシャツに膝上の短パン。

「それ、Ｔシャツじゃなくて、長袖のインナーだから」

　やれやれ、ナオはうるさい男だ。

「今日のはフランスパンね。どこが欲しい？」

「えーっと、一番のお尻部分。……いえ、遠慮じゃなくて、硬いのが好きなんで、お尻の皮もそのまま付けてください」

　フランスパンは固い皮が美味いんだ。親父は硬いのが嫌いで、パンは白いところしか食べない。

　あと、ゴハンは水の量を多くした糊みたいなのしか食べない。普通のゴハンは硬いから胃でこなれないんだと。

　食べ物は全てソフトドリンク状態が理想らしく、歯は噛むために使わない。喉の奥へ移動させるために使うものらしい。2回ばかり噛んだら飲み込んでいる。

　全寮制の学生時代、部活の環境が酷くって、メシ食ってる時間が無くて、先輩から飲み込むように食えって矯正されていたらしい。その流れで今も飲み込んでるとのことだ。

　社会人になって家庭の長にもなったんだし、生活態度を改められる立場になったのに、未だに先輩に言われたことを守ってるらしい。自意識は無いのか？

　だから、俺は、反対に硬いのに飢えている。

　固い皮のフランスパンにバター「マーガリンだよ」と、こしあんをたっぷり塗りつけ、二つ折りにして頭からバリバリと齧り付く。

「んまい！」

　バター（マーガリン）とあんのハーモニィが素晴らしい。歯ごたえも味覚のうちだ。そんな目で俺を見るなナオ！

「いやに美味そうに食うなぁと」

　ナオは俺が食事する姿がお気に入りらしい。スケベなナオのことだ、このシーンをおかずに使うんだろうけど、どこにスケベを感じるのかが理解できない。

「なんか、こう……アオイの顔が柔らかくなったね。女の子っぽくなった、と言えば怒られるな。力みが抜けた？　そう！　顔と体から力みが抜けたんだ」

「ふぁろうふぇ（だろうね）」

　親父から縁を切ると言ってきた。

　縁を切ってくれるんだ。

　ナオの口からそれを聞いたとき、心と体が軽くなったのを覚えた。嬉しくて嬉しくて……。

　こんな解決法があったなんて、知るよしもなかった。俺、まだ子供だもんね。

　夕べは、俺の短い人生の中で一番深く眠れた気がする。安心して眠れた、そんな感じ？

　俺は挽きたて淹れたてのブラックコーヒーでパンの残りを流し込んだ。中学生になったんだから、コーヒーはブラックっしょ？　この苦いのが良いんだ。……そのうち良くなってくるんだ。

　追加のコーヒー豆をカリタでガリガリしてるにこにこ顔のおじさんが淹れたコーヒーは苦……美味い。おかわりは結構です。いえ、苦いからじゃなくて、夜眠れなくなるからなんです。

　おじさんとおばさんが席に着いた。ナオと俺と合わせて４人でぴったりの食卓テーブルだ。

　俺は、夕べのお礼を言ってないことを思いだした。それと迷惑を掛けたこともだ。

「おじさん、ご迷惑をお掛けして申し訳ありません。そして、俺を迎え入れてくれて有り難う御座います」

　姿勢を正し、口元に付いたアンコをぐいと腕でぬぐいさり、ぺこりと頭を下げる。

「おじさんね、女の子が欲しかったんだ。中身は男の子だけど、見た目が女の子な碧ちゃんが同居してくれてとても嬉しいんだ。何か欲しい物があったら、何でも言ってね、おじさんが買ってあげるから」

　マンション……いえなんでもありません。

「わたしは昔から碧ちゃんを息子、もとい……娘のように思ってたわ。中身はともかく」

　アレだ。全然グサッと来ない。俺を理解してくれる人達と暮らせるって、……これを表現する日本語を俺は知らない。もちろん英語でも知らない。

「僕は、前の島暮らしに戻ったみたいで、逆に嬉しいけどね」

「ナオも良いこと言ってくれるぜ。お礼に、今日履いてるおパンツ、洗濯してからプレゼントするね。いつもみたいにおかずに使ってね」

「ついでに髪を伸ばしてポニテにしてくれ」

「直央！」

「ちょっとこっちにいらっしゃい」

　おじさんとノリ子さんがナオをトイレの裏に引きずっていった。この家、トイレに裏があるんだ……。

　ああ、俺は俺だ。男だけど女の体を持った俺なんだ！

「碧君(くん)……にした方が良いかな？」

　血が滲んだ拳のナックル部分を舐めながら、おじさんは唐突にそんなことを言った。

「うーん、確かにそっちの方が良いですね」

　なんかいい！

「わたしは碧ちゃんで通すわよッ！」

　勢いが怖いので、ノリ子さんは今まで通りでヨシとした。

　父とは……昨日が最後だろう。最後だったんだろう。

　ノリ子さんは育児放棄だとか、児童福祉法なんとかだとかの方面で、俺の保護観察とかなんとかを申請して力ずくで通す！　と言い切っていた。

　俺の名字は如月のままだ。お母さんの葉月だとか、ノリ子さんの睦月だとかに変える事も可能らしいけど、あまりあの男を追いつめない方が良いらしい。

　あの男は肝が小さいから、その心配はないと思うんだけど、万が一を考えろって。「碧ちゃんは女の子なのよ」だって？　……忘れてた！

　おじさんが、睦月家の固定電話並びに各人の携帯型電話機より、あの男からの着信を拒否するように設定した。これで、あの男が急死しようと、家が燃えようと、俺たちに連絡が入ることはない。

「あんな事があったから、碧ちゃんに言うけれど……」

　珍しい。おじさんのお話だ。

「如月は、いわゆるリーダーシップの検査(テスト)に落ちてるんだ。島の勤務から戻ったら、私たちは出世することになってたんだよ。ちなみに私は部長内定者ね。でも、如月はそのまんまなんだ。見てる人は見てる……うちのような組織じゃ珍しい話だ。今の仕事場は滅多に首にはしないから、温和しく勤めていれば無事に定年退職できるだろう。心配は要らない」

　自立して生きていけるなら、こちらに寄生してくることもまとわりつかれることもなかろう。何せ、自分から縁を切ったんだから。

　でもって、おじさんと元親父と島でやってた仕事なんだが……。

「……おじさん……ところで、おじさん達の仕事って何だったんですか？　例の如く、あの男から聞かされてないんだ。ハムスターを大量に飼育することと関係あるんですか？」

　俺の質問に、おじさんは顔を背けて聞いてないフリをしている。

「碧ちゃん！」

　なぜかノリ子さんが大声を出した。

「アレね、ソレね、そうそう、自分が蒔いた種だけど、達夫さんは、奥さんと妹さんから逃げられ、最後まで残っていた碧ちゃんからも逃げられ、誰も残ってない。碧ちゃんが高校へ上がる頃に、転勤が待ってるはず。遠くへ飛ばされるわ。そうなると彼を見る人はもういない。これから一生寂しい人生を送る事になる」

「如月は、解ってなかったんだろうね。碧君が最後の味方だったってことを。絶対に逃げられてはいけない人だったって事を」

　何かを誤魔化すように会話に割って入ってきたおじさんが、力なく首を振った。

「これまで、同じ釜の飯を食った同僚だからと、いろいろかばっていたけど。私も、もう見限るよ」

　そして、最後まで味方だった人が去っていく。……最後の一人だったのは、俺かおじさんか……。

　……さみしい男だな。あいつは……。