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第23話 魔王という名の育ての父(嘘)

 アデラールの気持ちを知ってから、一週間が経った。


 ……あれ以来、私はずーっと彼に振り回されっぱなしだ。


「フルール」


 そう言って、アデラールが私の背中に抱き着いてくる。かと思えば、頭のてっぺんに口づけを落としてくる。


 危ないから、料理中は近寄らないでと散々言っているのに、聞く耳を持ってくれない。


「ねぇ、いつも言っているけれど、火を使っているときは危ないから近寄ってこないで」


 彼のほうに視線を向けて、そう注意をする。すると、アデラールがしょんぼりと眉を下げた。


 ……う、見えない尻尾があるみたいだ。


 私はこの顔に、すこぶる弱い。その所為で、結局すべてを許容してしまう。


「……わかった、わかったわよ。火を使っていないときだったら、いいから」


 額を押さえてそう言えば、アデラールの表情がぱぁっと明るくなった。


 この顔が、私はたまらなく好き……なの、だろうな。


「じゃあ、出来た分運んでおくから。……ベリンダは、どうするの?」

「今日は一日帰ってこないって」


 本日、ベリンダは魔界に帰っている。


 というか、最近帰る頻度が高すぎる。ベリンダ、今週だけでもう三回目なんだけれどな……。


(気を、遣っているのよね)


 ベリンダは帰るとき、決まって「いちゃらぶしててね」と言い残す。


 ……誰がいちゃらぶだ、誰が。だけどまぁ、気を遣ってくれることは嬉しい……の、かも?


(嬉しい?)


 って、一体どういうことなのだろうか?


 心の中でそう思っていると、不意に小屋の扉がノックされた。


「……誰?」


 アデラールがきょとんとして、そう問いかけてくる。なので、私はアデラールにシチューを任せて、小屋の入り口に向かう。


 そして、入り口の扉を開けて――。


「やぁ、フルール。久しぶり!」


 バタンと、閉じた。


「さぁて、料理に戻ろうっと」


 そこまで呟くと、図々しくも扉が開く。ちらりとそちらに視線を向ければ、そこにはしょぼくれた一人の男。


「悪い、悪かったって。しばらく放っておいて、悪かったって!」


 男はそう言ってぺこぺこと頭を下げる。


「別に放っておいたことを怒っているわけじゃないわ」


 実際、そうだ。この男に放っておかれたところで、痛くもかゆくもない。


 ただ、そう。……困ったときに頼りにならず、肝心なときにいないことを怒っているのだ。


「しばらく旅に出てたんだよ~。あ、これ、お土産ね」

「どうも」


 男が紙袋を差し出してくるので、私はそれを受け取る。中に入っているのは、桃のよう。……冷却魔法がかけてあるらしく、とても冷たい。


「それにしても、いい匂い。……ねぇ、食べて行ってもいい?」

「嫌よ」


 端的にそう返して、部屋の中に戻ろうとする。でも、その男は私の許可なく小屋の中に入ってきた。


 ……普通に勘弁してほしい。不法侵入もいいところだ。


「それ、不法侵入だからね」


 ちらりと彼を一瞥して、そう言う。そうすれば、彼はけらけらと笑っていた。


「大丈夫。フルールのところにしかしないから」

「それが大問題なのよ」


 額を押さえて、そう呟く。


「あと今、居候がいるの」

「へぇ」


 男は私の言葉にそれだけしか返さない。


「だから、あんまり長居しないでほしいんだけれど」


 それだけを言って、リビングにつながる扉を開ける。……そこには、アデラールがいた。


 うん、そりゃあ、いるんだけれど……。


「フルールの浮気者!」


 ……どうして、そうなるのかしらねぇ。


「アデラール。……この男はね」


 一応説明しようとして、口を開く。でも、アデラールは目の奥を揺らしていた。……何度も言うように、私はアデラールのこの表情に弱い。とても、弱い。


「悪いけど、帰ってくれる?」

「いやいやいや! 俺、今来たところなんだけれど!?」


 男をリビングから追い出そうとして、奴は抵抗する。


 それどころか、私の隣をすり抜けて、アデラールのほうに寄っていく。


「初めまして、キミは、フルールの恋人?」


 ……単刀直入に問いかけすぎだろう。


 って、そもそも恋人じゃない!


「恋人なわけ――」

「婚約者です」


 そして、どうして悪化するのよ!


 意味がわからなくて私が唖然としていると、男はうんうんと楽しそうに頷く。……その姿が、何処となく腹立たしい。


「初めまして、俺はクロードです。立場的には……うーん、フルールの育ての父、みたいな?」


 何を自然と嘘をついているんだ。


(あんたはただの魔王でしょう!?)


 そう、この男――クロードは、魔王だったり、する。


 実のところ、師匠は魔界の人間とも懇意にしていた。その流れで、クロードと知り合ったのだ。


「え……」


 アデラールがクロードを見つめてきょとんとしている。……そりゃそうだ。いきなり現れた不審者が育ての父だなんて名乗って、混乱しないわけがない。


「じゃあ、俺の義理の父?」

「そうそう!」


 ……かといって、どうしてそうなるのか。


 完全に理解しがたいし、そもそも理解もしたくない。


 そう思ってしまうのは、当然なのだろう。……この二人、何となくフィーリングが合うのかも……と、思って私は項垂れた。

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