11．嘘と真実の境界線
「この階の書物はまず出版年で分かれている。二十年前だとここから十五列目辺りだろう」
日華の君は歩きながら説明してくれる。十五列目があるだけでも十分広いと思うが、ミアが十五列目に辿り着いた時、まだまだ先は見えないほど棚が続いていた。そして、十五列目に入ると、その棚の奥行きに驚く。地下空間にこれだけの書庫を作り上げた、皇国の力にも驚かされる。最近建てられたものではないはずだ。
「日華の君様、十五列目に着きましたが、ここはどのように書物が分類されているのですか？ この棚だけでも探すのに一日かかりそうな量ですが…… 」
「同感だ。私も中々この階には来ないが、いつ来ても圧倒される。分類は確か、書かれている内容別だ。探しているのは、大礼式で行われた舞の舞踏譜だったな？ 」
「はい。二十年前に舞われた、シャンティエ リマ ソルナです」
「では、式典の分類から探してみるか。そうすると……この辺の棚だな。背表紙に何も書かれていない書物も多いゆえ、一冊ずつ中身を見るしかない。中々やりがいがありそうだ。上の段はミアでは届かないであろう。ミアは下段を調べてくれ」
ミアの心臓が少しだけ高鳴る。今日初めて日華の君に、「ミア」と呼ばれた。六年間誰からも呼ばれなかった名を、昨日知り合ったばかりの男性に、呼ばれるとは昨日まで思ってもみなかった。
「かしこまりました」
「よし、とりあえず私の侍従が来るまで、やってみよう」
日華の君の侍従が何をしに来るのか、やや疑問だったが、ミアは作業に取りかかった。日華の君の言う通り、ほとんどの書物に背表紙がない。中には古語で書かれたものもある。二、三冊見ただけで、先が長いことを悟った。
「一人では無理だと言った意味がわかったであろう？ 」
日華の君は上段の棚を調べながら、話しかけてきた。残念ながら、ミアからはどんな表情で話しかけてきているのかは見えない。
「はい。日華の君様に出会えて良かったです」
ミアがそう言うと、少しだけ何故だか気まずい空気になった。ミアはまた失礼なことを言ってしまったのかと心配していると、日華の君の笑い声が聞こえてきた。
「素直さはそこまでくると、才能だな。ミアは人が語ることはすべて真実だと信じているのか？ 」
「真実、ですか？ 」
「そうだ。人は嘘をつく。どうもミアと話していると、人は真実しか語らないと思っているのではないかと感じる」
ミアは少し考えた。この二日間で、アーネスやナカハ、エトから「信じなさい」と言われてきた。神殿に来てから最初に言われたのも、人を信じるということだった。
昨日テニカから「舞手に選ばれておめでとう」と言われたが、本心ではないとすぐにわかった。ということは、ミアは人が嘘をつくということを理解していることになる。
「私は人を信じています。と、神官ならば答えなければならないのでしょう。しかし、人が嘘をつくことを知っていますし、私も嘘をつくことがあります。嘘の善悪は私にはわかりませんが、私はアーネス様のお言葉を信じています」
「アーネスというと、大神官か。良かったら私にもその言葉を教えてくれぬか」
会話をしながらも、二人の手は止まらない。中身を確認しては戻すという作業をしながらの会話だ。
「幼い頃の話なので、恥ずかしいです」
「なるほど。では、こういう時は権力を使おう。ミア、命令だ。話してもらおう」
命令という言葉を使っていても、口調はいたって穏やかだった。おそらくミアが話すのを拒否しても咎められないとはわかったが、黙って作業する気まずの方が恥ずかしさを上回った。
「日華の君様が命令とおっしゃるのであれば、喜んで」
ミアがわざとかしこまった感じで言うと、日華の君は笑った。
「あれは神殿に仕えて間もない頃です。私の指導をしてくださったリュイ神官様という方がいたのです。とても穏やかな方で、家恋しさに泣いた時は励ましてくださる方でした。私に姉はおりませんが、姉のような存在でした」
「ミアの姉的存在か。それは興味深い。会ってみたいものだ」
「残念ながら、それはもう叶いません。神殿に仕えて一年経った時、そのリュイ神官様は倒れたのです。理由をお聞きしたら、寒さで風邪を引いたとおっしゃって、心配する私に仕事に戻るよう言ったのです。自分もすぐに戻るからと、笑顔でおっしゃいました」
ミアは思い出す内に、言葉が詰まる。今にも涙が出そうだった。それを察したのか、日華の君は優しく話を止めた。
「ミア、すまなかった。辛い話をさせたいわけではない。話さなくて良い」
日華の君は、上段書物を見るための簡易階段からわざわざ降りてきて、ミアの頬に右手を添えて、ミアの顔を見た。ターナ越しではあるが、日華の君の手の温もりがミアにも伝わる。こぼれそうだった涙が、日華の君の瞳が優しく拭ってくれた気がした。
「大丈夫です。日華の君様には聞いて頂きたいと思います。皇家の方にリュイ神官様が存在していたことを知って頂ければ、リュイ神官様もお喜びになります。信心深い方でしたから」
ミアがそう言うと、日華の君は一瞬複雑な顔をしたように見えた。しかし、すぐにいつもの穏やかな顔に戻り、添えていた手を離したので、ミアは続きを話す。ほのかに、頬に温もりが残っている。その温もりは少しだけミアの心をほぐした。
「リュイ神官様が戻られた時、褒めて頂けるように私は頑張りました。一人前の神女になったと言って頂きたかったのです。しかし、再びお会いすることは叶いませんでした。倒れられた時、リュイ神官様は重い病に冒されていることが、わかっていたそうです。そのことを私はお亡くなりになっ後で知りました。リュイ神官様の最期はアーネス様とエト高官様だけで、看取られたそうです」
「まさにリュイ神官はミアに嘘をついていたわけだな。戻れるはずがないにも関わらず、いつか戻ると」
「そうです。幼かった私は、裏切られたと思ったのです。リュイ神官の天葬の儀の前日、私は儀式への参列を拒みました。すると、アーネス様からお呼びがかかったのです」
「当然アーネス大神官はミアを咎めたのだろう？ 」
「私もそう思っていました。しかし、実際は逆だったのです」
「逆？ 」
「アーネス様は私を抱きしめてくださいました。そして、思い切り泣きなさいとおっしゃってくださったのです。アーネス様は凛としているお方なので、まさかその様なことを言って頂けるとは思ってもみず、私は大泣きしてしまいました。常に心穏やかでなければならないという、神官の規則に反する行為でした」
ミアはアーネスが抱きしめてくれた時の驚きと温もりを、今でも覚えている。日華の君は静かに聞いてくれていた。
「私が落ち着いた後、アーネス様がゆっくりと話してくださいました」
＊＊＊＊＊＊五年前・・・ミネリア七歳
「ミネリア神女、落ち着きましたか？ 」
ミアは我にかえった。本来、神女は大神官と話をすることも許されていない。自分はアーネスの世話を任されているので、指示などを受けるために、話すことはあるが、大神官にすがり付いて大泣きするなど、あってはならない。ミアの顔色は青くなる。それを見たアーネスは微笑んだ。普段、表情を崩さないアーネスの微笑みは珍しい光景だった。
「私が泣いても良いと言ったのですから、咎める気はありません。それよりも、ミネリア神女に伝えたいことがあるのです」
「私に、ですか？ 」
「貴女はリュイ神官を恨んでいますね？ 」
アーネスの言葉はいきなり核心を突いた。七歳のミアに嘘をつく考えはなかった。
「はい…… リュイ神官様は私に嘘をついたのです。私はリュイ神官様から嘘はいけないものだと、教わりました。しかし、リュイ神官様はご病気を隠され、私に戻るからと嘘をつかれました」
「ミネリア神女、リュイ神官は嘘をついていませんよ。本当に戻れると信じて、治療をしていたのです。医務官が勧めない苦しい治療も、望みがあるならと辛い顔一つせず、受けていました。私は何故頑張るのか聞きました。すると、リュイ神官は『ミネリア神女に教えたいことがまだたくさんあります。それに、ミネリア神女の笑顔と素直さが好きなのです。アーネス様の前ではしたないことを申し上げますが、我が子のように思っています。ですから、どのような治療でも乗り越えて、再び戻ってみせます』と言ったのですよ」
ミアはアーネスの話を聞いて、一粒一粒涙が静かに頬を落ちていった。
「故人の過去をあまり言いたくはありませんが、ミネリア神女には言っておきましょう。リュイ神官は元々神官ではなく、一人娘を持つ母親でした。しかし、娘は流行り病で七歳で亡くなり、リュイ神官は出家したのです。七歳というとミネリア神女と一緒ですね？ 」
「そうです…… 」
「毎日幸せだったとリュイ神官は言っていました。貴女と亡くなった娘を重ねていたのでしょう。リュイ神官は最期まで生きることを諦めませんでした。確かに病を貴女に言わなかった。しかし、嘘はついていません。わかりますね？ 」
ミアは何も知らなかった。リュイの過去も想いも。
ミアはアーネスの言葉にただ呆然としていた。
「ミネリア神女、これだけは忘れないでください。人が使う言葉の全てを真実か、嘘かの二つに分けてはなりません。確かに人は相手を欺く時があります。しかし、強く信じる未来が必ず叶うとは限りません。息を引き取るその時までリュイ神官はミネリア神女と共に生きようとしていましたが、神様がそれを赦して下さらなかった。これが真実です。幼い貴女にも、それがわかりますか？ 」
ミアは頷くことしかできなかった。涙が溢れて言葉にならない。
「ミネリア神女、これから先、何か苦しいことがあれば、リュイ神官を思い出しなさい。彼女は信心深く、穏やかで、人が嘘をつくことを知った上で、人を信じ愛していました。リュイ神官は天に召されましたが、貴女の心で生き続けることができるでしょう。そして、苦しい時貴女を助けてくれるはずです」
ミアは心に巣くっていた暗いものが晴れていくのを感じた。ミアはリュイが大好きだった。一年前に神殿に来てから、リュイは事あるごとにミアを助けてくれ、励ましてくれた。その笑顔は一生忘れないだろう。そして、アーネスが言った【全てを真実か嘘かで分けてはならない】という言葉も、幼いミアの心に深く刻み込まれた。この世界には黒か白か決めて良いことと、決められないことがあるのだとミアは理解したのだった。
＊＊＊＊＊＊
「なるほど。全ての言葉を真実か嘘か分けてはならない、か。それは重みがある言葉だ」
「はい。私はまだ大人ではありませんから、アーネス様のお言葉をまだ理解しきれていないかもしれません。しかし、私は信じています。人は脆くもあり、強くもあると。リュイ神官様は今も私と共におられます」
「そうか。私は正直申してミアが羨ましい。私の周りにはリュイ神官のように、強く優しい者はおらぬ。覚えておるか？ 私がこの大書庫が私が私でいられる場所だと言ったことを」
「はい。だから、友として接してほしいと仰せになりました」
「今の話を聞いて、私は自分を恥じた。私は疑心暗鬼になり過ぎているのかもしれぬ。急に人を信じることはできぬが、人の言葉をすぐに嘘か真実かと考えるのはやめよう」
ミアは日華の君が普段どのような生活をしているのか知る術がないが、楽しい日々では無い事はわかる。おそらく皇位を持っているであろう日華の君は、ミアには想像できない世界で生きているのだろうと思った。だからこそ、ミアは聞いてみたかった。
「私のことも信じられませんか？ 」
日華の君は一瞬驚いたようにミアの顔を見た。軽くあしらわれるかと思ったが、真剣に考えてくれていた。
「自分でも不思議だが、ミアを疑いの目で見たことは今のところない。ということはミアを信じているということだと思う。そなたは私にとって初めての友であり、初めて信じた女人だ」
「嬉しいですが、少し恥ずかしいです。しかも私は女人ではないので…… 」
「何をいっている。ミアは男ではないだろう」
「いえ、そういう意味ではなく、エト高官様が仰るには私はまだ女性ではないということですので……」
ミアがそう言うと、日華の君はくつくつと笑った。
「ミアはどこまで素直なのだ。仮にも男の私にそのようなことを言うとは。信じられるのもここまでくると、男としては複雑だな。意味は理解した。ミアは皇宮でいうところの後宮殿に入る資格がないということか」
「後宮殿とは何のことでしょう。どのような宮殿なのですか？ 」
「ミアはまだ知らずともよい。……待て。シャンティエ リマ ソルナの意味は何だ」
急に話が大礼式に戻ったのでミアは一瞬思考が停止したが、すぐに頭を再生する。
「天に捧げる巫女の舞という意味です。どうかされたのですか？ 」
「舞踏譜を探す分類を誤っていたかもしれぬ。【式典】ではなく、【皇家】だ」
「どういうことでございましょう？皇家の方々と何か関係があるのですか？ 」
日華の君はミアの質問に、言葉を選んでいるようだった。背景に複雑なものがあるようだ。
「皇家にはシャンティ妃という位がある。今は空位だが、代々の皇王陛下の正妃の位だ。実際に皇子を産むのは、後宮殿にいる妃達だが」
「よくはわかりませんが、シャンティという言葉自体が皇家、皇王陛下とつながりがあるのですね？ 」
「そうだ。そなたからシャンティエと聞いた時、すぐに気付くべきであった。皇家の書棚はもっと奥だ。だが、式典より所蔵数は少ない。探すのにそう時間はかからぬかもしれぬ」
「本当でございますか！？ それは助かります」
「リュイ神官に感謝しよう。そなたから話を聞かなければ、この考えに辿り着けなかったかもしれぬからな」
ミアは不思議なつながりを感じずにはいられなかった。亡くなった親愛なるリュイ。亡くなって五年経った今もミアを助けてくれている。
五年前、リュイの天葬の儀の後、ミアは思ったことがある。『嘘か真実か』どちらでも良いのではないかということだ。相手の真意はわからなくても、ミアにとってそれが真実ならそれで良い。嘘が真実になることもある。真実が叶わぬこともある。それを教えてくれたのはリュイとアーネスだ。
ミアは日華の君と奥の棚に移動しながら、天に感謝する思いに溢れた。
こんばんは。花岡和奈です。
アクセス数を見て、足が震える思いをした先週土曜日から早一週間。
たくさんの方の目に触れて頂き、本当に嬉しく思います。
何度も言いますが、恋愛モノです（これから濃くなります！！）
まだヒロインが十二歳ですので、もう少し、もう少しお待ちください。
また次回もお読みいただけることを祈って・・・
2016年11月27日 花岡和奈 拝
