第１５話：宇宙から飛来するもの
アクウァの王ルウカ様は、この惑星の子供たちを宇宙船に乗せてほしいと言う。
孤児を引き取ってほしいのかと思ったら、そうじゃなかった。
子供たちはちゃんと両親がいる。
それどころかルウカ様の末息子まで頼まれた。
アエテルヌムとの交流を求めてなら大人の使者を出すだろうけど、子供だけの移民とはどういう事なのか。
詳しく話を聞いたら、危機的な状況を明かしてくれた。
宇宙船アルビレオ号
艦長トオヤ・ユージアライトの日記より
『この惑星の人たちは水が無いと生きてゆけないように見えますが、海から離れて大丈夫なのですか？』
『アエテルヌムにも海があるので移住そのものは可能ですが、道中は狭い範囲でしか生活出来なくて、子供には辛いと思います。コールドスリープを使いますか？』
移住に関して、トオヤは気になる事を聞いてみる。
アクウァの民はイルカそっくりな身体で、水の無い場所では移動すら難しいように思えた。
アエテルヌムの環境を知るアイオの見立てでは、移住そのものは可能らしい。
『アクウァの民は、このように変身する事が可能です』
そう言いながら、王は自らの姿を変化させた。
白く長いストレートの髪を水の中で揺らめかせる、水色の瞳と白い肌の細身の男性。
トオヤよりも少し年上に見える、地球人の青年に似た姿に変わった。
白いローブを着た青年は、耳だけが地球人と少し違って長い。
それは、おとぎ話に出てくるエルフを連想させる長耳だった。
『子供たちもこれと似た身体になって、長期の陸上生活が可能です』
『第三王子のカールです。異星の方、お願いします。僕たちに未来を下さい』
そう話す青年ルウカのところへ子供のイルカが泳いでくると、ルウカを若返らせたような人間の子供に変わる。
その耳もルウカほどではないが、地球人に比べて長い。
子供はアイオの見た目と同じくらいの年頃の少年だった。
『事情を、話してもらえませんか？』
何か必死な様子が感じられて、トオヤは聞いてみた。
彼が持つ超感覚的知覚、予知にも似た力が、この惑星に何かが起きると感じ始める。
ルウカは息子と顔を見合わせた後、真剣な表情でトオヤたちを見つめた。
『……この惑星の民は、あと３０回ほどしか朝を迎えられません』
あと３０日でアクウァの民は滅びる。と、ルウカは言う。
『空から巨大な火の玉が幾つも降ってきて、私たちは焼き尽くされてしまうのです……』
それは、大型隕石の飛来による大災害を予知するものだった。
トオヤの超感覚的知覚よりも先まで、ルウカは視る事が出来るらしい。
ルウカが伝えてくる未来の映像は、燃え上がる隕石が幾つも海に落下する光景。
そんなものが海に落ちたら、海水が高温になって生物は生きてはいられない気がした。
