最強賢王の異世界統治～新天地で始める世界征服

第一章 風雲ドラゴン退治

8話 あぁ……俺の命がリスク資産に

　突然現れた階段を前に、俺達は顔を突き合わせて言葉を交わす。

「隠し部屋が出た訳だが、無視するって選択はアリだと思うぜ。こう言っちゃなんだが、俺達じゃ手に負えないと思う」

「でもFランク迷宮の隠し通路なんだろ？」

「いや、Fランクだからって舐めちゃいけねぇ。冒険者の勘がヤバいって言ってる」

「私も止めるべきだと思う。リスクが大きすぎると思うの」

「えぇっ、散々僕に危ない事させて、自分が行くのは嫌なんだ？」

「何ですって、もう一回言ってみなさいよ雑魚勇者」

「まぁまぁ、エスティアもサラさんも、押さえてくれ。この部屋は、大人数で攻略するべきだ」

「偵察、っていうのはどうなんだ？」

「偵察も有りだが、リスクは有るぞ。本格的な迷宮《ダンジョン》攻略に必要な人員が足りてない。条件を満たしていないんだから、行かない方がいい。これは絶対だ」

　条件、という言葉に興味を覚える。

　落ち着いた様子のパースに問いかける。

「その条件をくわしく教えてくれ」

　パースがうなずき、言葉を紡ぎ出す。

「4人パーティーの時点で論外なんだが、必須特技が『罠避けの分析・直感・暗視』、司令塔として『知力6以上が1人』、そして『とどめ』に、夢級魔法《ビジョン・マジック》かA級武装が必要と言われている」

「俺はヒーラーができるし、『直観』はエスティアが持ってるけど、後は全部用意してもらわないとな」

　サラと顔を見合わせる。

「知力6と分析は大丈夫だな」

「私は闇で夢級《ヴィジョン》使えるけど、暗視ってBでいいのかしら？」

　俺達が言うと、パースは口をあんぐり開けて反復する。

「二人で全部有るって言ってるのか？　……信じられない」

　パースが言うと、サラが俺に耳打ちする。

「(……もういいんじゃない？　この二人は信用できると思うの)」

「それじゃ、お披露目するか」

　サラがうなずくのを確認し、俺はパースとエスティアにステータスカードを見せる。二人は予想通りの反応を見せた。

「何だこりゃ……賢王なんて初めて見たぞ……」

「知力カンストしてるじゃん。……カンストステータスって本当に有ったんだ」

　そして驚愕《きょうがく》に顔をゆがめる二人に頭を下げる。

「気付いてたと思うけど、商人は嘘だ。黙ってて悪かったな」

　パースとエスティアが首を振る。パースが気にするなと、俺の肩をたたく。

「これは仕方ねぇよ」

「そうだよ。これって超級職、とか言うやつでしょ？　ばれたら、いろんな人に狙われそうだよ」

　嘘をついていたというのに、二人の反応は穏やかなものだった。素直に礼を言い、本題を切り出す。

「それで、どうなんだ？　パース、もう一度検討してみてくれ」

　するとパースが軽く笑う。

「知力10に検討しろって言われてもな、俺が必要な情報を渡すから、自分で検討してみてくれ」

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　パースが言うには、一度出た隠し部屋は、引っ込まない造《つく》りになっているらしい。

　俺達がこの部屋をスルーする→他の奴が行くかもしれない→不味い。

　見張りを残して応援を呼びに行く→雑魚を呼んでもかえって邪魔になる。

　そもそも応援を呼ぶなら、偵察をしなければいけない。

『一緒に偵察しようぜ』

　なんて言う訳にもいかないので、結局俺達で偵察を行わなければならないのだ。

　そもそも、大人数での攻略は、俺達のステータスを開示する事に直結する。さすがに、レイド組んで職業《クラス》・ステータス見せませんは通らない。

「という事だ。4人で行かないなら、俺達は降りる。残りの奴で処理してくれ」

　俺が言うと、パースは困った顔をする。

「だが、この迷宮《ダンジョン》は未知数だ。死人が出ないとも限らない」

　パースがうなると、サラが助け舟を出す。

「偵察だけしてあげればいいんじゃない？　ここで決める必要は無いわ」

「あぁ～、まぁそうなんだけど……」

　偵察は危険が大きい割に、実入りが少ない仕事だ。

『危なかったけど、ボス部屋までマッピングしといたよ。こんな感じで行けると思う。メインディッシュ任せた』

　――そんなメシマズな話無いよな……。

　どこだよ、俺のリスクプレミアムって話だ。サラは王族なので、こういう感覚が無いのかもしれないが、俺は王族でも公僕《こうぼく》でもない。

　俺の様子を見て、サラが再び口を開く。

「じゃあ、攻略する事にして、無理そうだったら帰って…………ごめんなさい」

「悪いな」

　不機嫌になったのが、顔に出たようだ。サラの提案は結論を先延《さきの》ばしにする悪手である。選択肢を残しているように見えて、『関わらない』という選択肢を削っているのだ。

　彼女とて馬鹿ではない。自分がふざけた事を言っている自覚は有るはずだ。つまり、

「なぁサラ。お前行きたいのか？」

　核心を突くと、サラは一瞬体を震わせうなずく。

「そうね」

「どうして行きたいんだ？　お前だって、冷静に考えれば分かるだろ？」

　サラに正論をぶつけた瞬間、彼女はクスリと笑い、口から特大右ストレートを放ってくる。

「退屈から抜け出したいのよ」

「……ここでそれを言うかぁ」

　俺がサラを冒険に連れ出した口説き文句。そんなものを返されたら、こっちに継ぎ句が無いではないか。

　サラは真っ直ぐに、青紫の視線を射ってくる。

「だから、私と一緒にやってみない？」

　美しい金髪が、薄暗い照明を浴びて滑《なめ》らかに光る。

「俺は」

「怜司、やってみない？」

　頭の中で色々な考えが浮かんでは消えていく。

　理屈では、考えるまでも無く撤退を選択するべきだ。

　これをスルーして犠牲者が出るなど、俺の知ったことではない。

　それに、一回目の潜入で隠し部屋を見つけたとなると、隠し部屋に遭遇する可能性は高いのではないだろうか？

　……しかし、しかしだ。賛成意見が無いでもない。

　自分が経験した事のない世界。その状況下において、元の世界における正しい行動は、本当の正解となりうるだろうか？

　――いや、この問いは不適だな。

　成り得るかと聞かれれば成り得ると答えるべきだろう。リスクヘッジの重要性自体は、いつの世、どの世界においても普遍的に成立するはずだ。

　だとしても、未知の世界で、元の価値観を抱いたまま生きるのは正しいのか？

　これは何とも、寂しい事ではないか。

　若い時の苦労は買ってもせよ、という言葉が有る。

　この世界における俺の年齢は0歳と1か月弱。全く、この格言に当てはまるだろう。

「……俺は」

　向こうの世界での行動理念で考えよう。この世界で暮らし始めて間もない俺は、それ以外の選択をできないだろうから。

　その場合、当然引き返すべきだろう。だがしかし、あの世界で抱いていた淡い後悔が滲み出す。

　賢く生きて、賢く進んできた。だが、その結果として得たものは何だ？

　虚無、孤独、自己嫌悪……そんなのは、もうたくさんだ。

　分かっている。どこかで、この枷《かせ》を破らなければいけない。『冒険《・・》』しなきゃいけない。

　分かっていても、理性が先行し過ぎて引っ込みが付かない。どう考えても危険な投機、地雷銘柄なのだ。

　俺はどうするべきだろうか？　いや、『べき』論という型に当てはめるべきなのだろうか？

　宙ぶらりんな考えが空中分解しそうになる、その時だった。

「私は……怜司と一緒にやってみたいにゃん」

　突然サラが顔を赤らめて、両手を猫の手にする。

「お前、それは卑怯《ひきょう》だろ……」

「だ、だって、怜司。こっちか何話しかけても、ずっと考えこんでるんだもん」

　サラが唇を尖《とが》らせると、今度はエスティアが俺の肩を小突く。

「やってみようよ怜司。僕はバカだけど、怜司と合わせて丁度良くなるさ」

「お前、丁度いいって何だよ」

「だって怜司、考え過ぎなんだもん」

「考え過ぎは悪いことじゃないだろ」

　失礼なエスティアに反応すると、今度はパースが口を挟んでくる。

「お譲二人がやる気出してて、野郎が屁のツッパリってなぁ、示しがつかねぇよ。なぁ怜司さんよ」

「……しょうがないな。無理だと思ったらすぐに戻るぞ」

　こうして俺達の戦いは始まった。

　この階段がAランク迷宮《ダンジョン》に通じている事は、後になって判明することになる。