最強賢王の異世界統治～新天地で始める世界征服

第一章 風雲ドラゴン退治

5話 脱・戦闘童貞☆

　決闘はギルドに面した大通りで行われることになった。

　勝てばよし、負けてもよし。なぜなら俺達は金を持っているからだ。

　俺が負けたとしても、サラの代わりに相当量の金を置いていけば、さほどの文句は言われまい。

　街の様子から、俺はそれを確信していた。

　さて、こうなってしまえば、この決闘は単なる腕試しになる。

　俺は脳内のそろばん勘定を止めて周りを見た。

　一面に石畳《いしだたみ》が敷かれた通りには、野次馬が続々と集まっている。風呂敷《ふろしき》を広げていた商人達が慌てて去ってったため、まっすぐ伸びる通りの中で、ギルドの前だけが異質な雰囲気に包まれる。

　にわか雨の音にも似た喧騒《けんそう》の中、パースは首を鳴らし、まだ登り切っていない太陽を指差した。

　彼は太陽に真正面から向かい立ち、真っ直ぐ石畳を切りつける。

「陽は横から、地は平らに、決めは不備無く公平に」

「意外と潔癖なんだな」

　太陽を背にした方が、戦いで有利なのは当然だが、スポーツの試合でもここまで気にする奴は見た事無い。

「決闘は冒険者の誇りに懸けて行われる。負け惜しみ言われてもウゼェからな」

「そうかよ。お前さん、意外といい奴だな」

　俺が言うと、パースはフッと笑った。

「冒険者だからな」

　お互い位置に就き、最後の口上を交わす。

「パース、職業魔法騎士(ルーンナイト)。手加減してやるから全力で掛かってきな」

「来栖怜司、職業商人」

　瞬間、わずかに野次馬がざわめき、さざ波のように揺れる。

「お前を倒して、サラちゃんを頂いてやるぜ。じっくり味わってやる」

「悪いが、お前がサラを味わうことは無いと思うぞ」

　この男の運命は2つに1つ。俺に負けるか、金に負けるかだ。

　決闘はジャッジの合図で開始される。

『二人とも準備はいいか？』

　俺達が頷くと、ジャッジは腕を上げ、響く声でカウントを言い放つ。

『3』

　パースの武器は直刀だ。魔法の属性は分からないが、抜刀している所を見るに、前でガンガン行くタイプだと予想できる。

『2』

　深呼吸して、曲刀の柄《え》に手を這《は》わせる。手加減出来る自信が無いので、魔法は使わない。力と技で乗り切るだけだ。

『1』

　動き出そうとした刹那、心配そうに俺を見る、サラの姿が視界に映る。

　もともと負ける気はしなかったが、サラのためにも絶対勝つと気を引き締める。

『始め』

　パースが地面を蹴り、直剣の刃先が光る。

　彼は蛇行《だこう》しながら俺に迫り、小さく肘を引く。

　――突きか。

　半身に構え、パースの足を注視する。彼が最後の踏み込みをするべく足を上げた刹那、曲刀を勢いよく抜き放ち、日光を反射させパースの目に撃ちこむ。

　この世界に転移してから、体の調子がすこぶるよく、思った通りの動きができる。

　さて、反射した日光を浴びたパースは、獰猛な笑みを浮かべて突進を継続する。

「そんな目くらましは通用しねぇ」

　分かっている。刀の反射光に大きな効果は望めない。しかし……刀の動きは追えなくなる。刀を返し、刃を上に向ける。

　――剣士は刃《やいば》の向きを参考に次撃を予想する。

　パースが鋭い突きを撃った刹那、一歩踏み込むと同時に、腰を沈めて肩を回す。狙うは返しの一撃だ。上げた足が地面に付くまで、パースは回避できない。

　円を描いた刃は、上からの剣戟《けんげき》となりパースに迫る。

「喰らえ」

　しかしパースは、渾身の一撃を躱《かわ》して見せた。

「まだだっ」

　俺の攻撃は終わらない。躱された曲刀をパースに押し当て、斜め下から斬り上げる。パースの顔に驚きが走り、彼は跳び退《の》いて距離を取る。

「やるじゃねぇか」

「斬り合いだからな」

　これは構造上の問題だが、直刀は受けに強く、曲刀は攻撃に特化している。曲刀は立体的な動きで優位に立つのだ。

　パースの目が細まり、俺を品定めするようにじっと見てくる。そして短く息を吐き、腰をグッと下げた。

「どこの誰だか知らんが、商人なんて巫山戯《ふざけ》た事言ってる奴には負けられねぇ」

「一週間前まで、店開いてたんだよ」

「言ってろ。化けの皮はがしてやる」

　獰猛《どうもう》な笑みを浮かべるパースを見て、俺は思わず肩をすくめる。

「まぁいいさ。掛かってきな」

　パースが再び向かってくる。蛇のような動きで高速の突きを繰《く》り出してくるが、身体を捻りギリギリでかわす。

　反撃の隙が生じているが、見《けん》に徹《てっ》し、相手の間合いに不用意な手出しはしない。

「クソッ、何で通らねぇんだ」

　鋭い突きは何度も飛来するが、体ギリギリで切り払っていく。打ち払う度に足がブレるが、かかとを上げて姿勢を保つ。

　そうしている内に、段々とパースの動きを理解し始める。初動のモーションを分析し、次に何が来るのかを予想する。

　そして、予定した場所に、足を運び体重をかけて身を躍らせる。

「小賢しい、これでっ」

　体の回転と共に薙《な》がれた剣を、刀を立て両手で受ける。打合う刃が空気を震わせ、風が踊り狂う。

　――そろそろかな。

　刀の根元で斬撃を受け、力任せに押し返す。はじかれたパースの腕に力が入った瞬間、パースの剣に向けて斜めから刃を当てる。動きに干渉されたパースはバランスを崩す。

　そして、バランスが崩れたパースに体を寄せ、右側に踏み込み左上から斬撃を撃つ。

　避けようと右に動こうとしたパースは、俺の足につまずいた。

「クソッ」

　パースは体勢を立て直そうとするが、もう遅い。

　俺から意識を外した時点で、勝負は決着している。

「終わりだな」

　曲刀を握り直し、逆刃《さかは》にしてパースの首を払う。殺しはしないが、俺の仲間に手を出そうとした罪は重い。

　――ドスッ。

　野次馬が静まり返り、パースの崩れる音が虚しく響く。

　数秒して、徐々に辺りがざわつき始め、ギルドの誰かが大声を上げる。

「負けた、パースが負けたぞ」

「しかも剣で負けたぞ」

「でも魔法無しだったからな」

「だが、向こうも魔法は使ってねぇ」

「魔法が使えないんじゃ？」

「いや、服装が耐魔加工されてねぇ」

「って事は本当に商人？」

「あんなに強い商人が居るわけねぇだろ」

　パースはもぞもぞと体を起こし、そして仰向けで寝転がる。

　仲間達の声を聞きつつ、彼はどこか清《すが》々(すが)しさすら感じさせる声でつぶやいた。

「まさか、商人如きに負けるとはな」

　――商人如き……、か。

　文明が発展する程に、商人は強くなる。彼の言葉が、この世界の瑞《みず》々(みず)しさを現しているようで……。

　旧職を馬鹿にされたのに、不思議と悪い気はしなかった。

　っていうのは考えすぎだな。単に商人が戦闘職じゃないからだよね……。

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　曲刀を仕舞い、歓声を上げている観衆をかき分けて、サラのもとに向かう。

　俺を見るなり、彼女は腕を組んで横を向く。

「決められるなら早く決めてよ。待ち疲れたわよ」

「心配してくれたのか？」

「べ、別に心配した訳じゃないから、……本当よ」

　そして目線だけ俺に向け、恥ずかしそうに口を動かす。

「でも、ありがとうね」