22話β A「奴隷をどかせ。金は出す」 B「ほな、くれや」 A「現金は無い」
京都旅行に行っていまして、それで投稿間隔が開きました。
デデカブラが去った後、私はミハエル魔国についての聞き込みをすることにした。
街には魔族らしき姿もちらほら見受けられるため、それらに直接当たっている。
当たっているのだが……今のところ収穫は0に近い。
こちらが人間だと分かった瞬間、魔族達は口を閉ざしてしまうのだ。
これは一筋縄ではいかないと、凝ってきた肩を回しつつ、隣を歩く戦力外を見る。
エスティアは、デデカブラに品定めされたというのに、まだ現実に帰ってきていない。
歩く蛹みたいな御姿に、普段であれば大層な現実逃避力だと賞賛を送るところだが、こっちが忙しくしている今、彼女の姿は私の神経を逆撫でどころか、逆引っ掻きくらいの勢いで乱している。
「はぁ……。まぁ余計なことさえしないでくれれば、もうそれでいいわよ」
必要な時に動かない人間は、必要ない場面で余計なことをするものだ。十分に注意しなければいけないと、私は自分に言い聞かせる。
と、その時だった。どこからか言い争う声が聞こえてくる。
それもあからさまな口喧嘩でなく、互いによく自制された口論だった。
音を頼りに歩いていくと、薄汚れた屋台の中で言い争う、2人の男の姿が見える。
2人とも商人の恰好をしていて、真ん中のテーブルには湯呑が2つ置かれていた。
一方の商人は、富裕層特有の余裕を漂わせているが、もう片方の商人は凛々しくも少々鋭すぎる眼光の持ち主だった。
鋭い眼光の商人が魔族であると、私は瞬時に当たりをつける。
知性に優れた魔族には、早口だったり目付きが鋭い者が多いという話を、どこかで聞いた覚えが有ったからだ。
さて、肝心の口論はと言うと、魔族の方が何かを要求しているようだった。
『30分でよいのだ。行列が通り抜けるまでの間、路肩の品物をどけて頂きたいというだけの話である』
『分かっています。しかし、それをタダでやれというのは、あまりに不遜ではありませんか』
『追って謝礼を渡すと言っている。証書の用意も有る』
『しかし、これは国際取引だ。貴国の法律は、王国の法律と全く異なり、あなたはミハエル法で契約すると仰います』
『それの何が問題なのだ？』
『簡単な話ですよ。この契約が破られた場合、私は貴国の裁判所で訴訟を起こす必要が有る。しかし、人間の私がミハエル魔国に赴き、訴訟を起こすことができるでしょうか？』
『…………』
『つまり、あなたがこの金貨150枚を踏み倒したとして、私は回収手段を持たないのです。お分かりいただけましたか？』
魔族の男は、なおも言い募ろうとするが、人間の商人に応じる気が無いのは明らかだった。
静寂の中、人間の商人が茶を飲み干す。それは明確な意思表示だった。
しかし話は終わらない……終わらせない。これは私にとってもチャンスなのだ。
魔族の男が立ち上がろうとしたタイミングで、私は堂々と店に乗り込む。
「今の話に、一枚噛ませてもらってもいいかしら？」
テーブルに手をついて、2人に笑い掛けた瞬間、2人とも心の底から嫌そうな顔をする。
私はまず、人間の方に金貨5枚を渡した。金貨150枚であれだけ話し込める人間なのだから、効果は抜群のはずだ。
そして、魔族の方に向き直る。もちろん、コッチには金を渡さない。
魔族の方に金を渡して、その金で取引が成立するなんてことになれば、それこそ元も子も無いからだ。
その代わり、魔族の方には話をする。
「4日前、私のフィアンセがミハエル魔国に落ちたわ。彼の救出を手伝ってくれる人を募集中なの」
「……何が言いたい？」
「三角取引しましょう、っとことよ。私は金を出して彼を探す。あなたは私に協力して、路肩の品物をどける。そこのあなたは、品物をどけて金を得る。どう？」
そう言って2人を見ると、人間の商人は首を振って私に金貨5枚を突き返してきた。
「これ以上の厄介事は御免です。あなたが、そこの魔族と契約を結べばよろしい。三角取引でなく、独立した2つの取引が存在するだけだ」
魔族の方は、興味無さげに目を反らし、独り言のように小さく呟く。
「俺は無賃労働か」
「あら、あなたは証書を発行した分をピンハネすればいいじゃない。自分の国の裁判所に行くのが怖いなんて、ずいぶんと後ろめたいことが有るのね」
魔族は私から受け取った金を商人に流し、本来謝礼として渡すはずだった証券を得ることができるはずだ。
魔族の男とてそれは承知していたようで、特に驚く様子を見せなかった。
「それで、どういう経緯で揉めていたわけ？」
「それはこの契約に関係無いだろう。貴様が知る必要は無い」
「渡した金の使い道を把握したいのよ。邪悪な目的に使われるなら、財布の紐を閉じなければいけないわ」
そう言うと、魔族の男は人間の商人を見る。
「構いません。後ろめたい事など有りませんから。むしろ私からお話ししましょう」
商人が順を追って説明し始める。
「本日、この街にミハエル魔国のお偉方がいらっしゃいます。そのお偉方の通り道に、私が店を構えているのです」
「私の店では、商品を道路にはみ出す形で展示しているものですから、それをどけてほしいと依頼された次第です」
「商品をどけるのって、そんなに手間が掛かることなのかしら？」
私が疑問を口にすると、魔族が割り込んできた。
「コイツの店は最大手の奴隷屋なのだ。鎖に繋がれた人間が数百人。これを収容するためには、それなりの額が掛かる」
……商人の言っていた「後ろめたいことなど無い」とは何だったのだろうかと思いつつ、私は一応の納得を得る。
確かに、お偉いさんの行列が通る道に、奴隷がうじゃうじゃいるというのは考えられない。
「それで、フィアンセを探すという話だが、俺は何をすればいいんだ？」
今度は魔族から私に対する質問だ。
そして、単純なこの質問に、私は非常に困ってしまった。
予定では、情報収集→捜索手段の確保、という流れを取る予定だったのだが、捜索手段の方を先に見付けてしまったのだ。
この男から情報を得ることも考えられなくはないが、そんなことをしたら足元を見られかねないし、意図的に情報を隠されるリスクも有る。
困った私は、とりあえず吹っ掛けてみることにした。
「あなたを奴隷として2週間使わせてもらうっていうのはどう？」
「…………2週間？ その程度で……金貨150枚だと？」
あれ、思ったより反応が悪くない。
嫌がるだろうと思っていたのだが、デデカブラのせいで私の金銭感覚が狂っていたらしい。
「それ以外は何も求めないわ。主従契約を結んだ絶対服従の奴隷として2週間私に付き従う。これで構わないかしら？」
私が言い終えると、魔族の男は頷いた。
「お前の交渉術は三下だが、それだけ金を出すというなら構わない。この体一つ、2週間使い潰せばいいだろう」
こうして、取引はまとまった。
私たちは互いに名乗り(魔族の名前はビームスだった)、私とビームスの間に期限を2週間とする主従契約を結んだ。
契約が始まるタイミングについては、私に選択権があり、金貨150枚は即金で契約締結前に渡した。
こうして、私は怜司を助ける足掛かりを得ることができたのだった。
中盤の取引の話は、アレです。
人間と魔族の間には法律の壁が有るし、人間が魔族の裁判所に行ったり、魔族が人間の裁判所に行くことは難しい。
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トラブルが起きないように、現金決済で商売しようねって話です
