最強賢王の異世界統治～新天地で始める世界征服

第二章 地獄journey

17話 有能ロリって浪漫だよね。分かります？

　浮遊感に包まれた瞬間、俺は反射的に一番近くの――サラの手を取っていた。

　そしてもう1人に手を伸ばす。

「エスティアぁああ」

「怜司っ」

　呼び合い、お互いに手を伸ばす。俺は雷魔法を使って、磁力でエスティアを手繰り寄せる。

　しかし、あと少しで手が触れようとしたその時、大空間に突風が吹いた。

　床が抜けてなお続く戦闘の余波だ。ミラは百を超えようかという幻獣の群れ相手に、大立ち回りしているが、俺達を気遣う余裕までは無いらしい。

　そして、無情な突風によって、エスティアとの距離が絶望的に開こうとする。

　――このままではエスティアが危ない。

　そう直感した俺は、サラの手をぐっと引いて、そのままエスティアへ投げつけた。

「ちょっ、怜司なにす――――」

　サラの言葉は風の音にかき消され、激突した2人の少女は、突風に巻き込まれて消えていく。

　頭上は絵本の世界を思わせる魔獣大戦。眼下では奈落が口を開けている。

　俺は死を覚悟して目を閉じた。

　しかし、衝撃は中々やってこない。

　果たして、どれほどの深さを誇る穴なのか？

　人生最後の雑学を得るべく、俺はカウントを開始する。人間の自由落下の最高速度は200キロメートルと言われている。

　つまり、落下にかかる時間が分かれば、穴の深さを概算できるというわけだ。

　1分……2分……3分…………10分……。

　しかし、俺の願いは叶わなかった。あまりに穴が深すぎて、途中で寝落ちしてしまったのである。

―――――――――――――――――――――――――――

　覚醒は突然に訪れる。目を開けると、墓石色の天井が俺をのぞきこんでいた。

　拳を握ると、ざらついた床が指にかすれる。

　――生きてるのか？

　そう考えた瞬間、鼓膜に音が飛び込んできた。

「生きてるわよ。私に感謝しなさい」

「私って誰だよ、名無しの貴方様」

　声のした方に顔を向けると、ちっこい女の子が腕を組んで俺を見下ろしてた。

　黒髪ロングに紅の瞳。年齢は10歳ほど。

「……で、誰？」

　女の子は憮然とした顔で、静かに名乗る。

「ステラよ。魔法使い」

　自己紹介を聞きながら、俺はステラと名乗った少女を改めて観察する。

　年齢は小4か小5くらいに見える。瞳は血よりも紅く、綺麗な黒髪が腰まで伸びていた。

　黒いドレスを着た彼女の首からは、赤いスカーフが垂れていて、同じく赤いブローチが光っている。

　正直言って可愛い。ノーマル性癖を自認する俺ですら、ロリコンの才能を開花させられてしまいそうな可愛さがある。

　まず服装。華美でないゴスロリ調のドレスは、彼女の貧相な体を十分に補完していた。

　成熟した女性の肉感を味わいたいという欲望、つまり性欲は刺激されないが、ふわふわを抱きしめたい衝動が喚起される。

　名前を付けるとすれば、ふわもふロリといったところだろうか。

　次にほっぺた。幼女特有のもちっとした頬が、鋭い目つきとのコントラストで魅力的に映ってしまう。

　総括すると、非常に愛くるしい少女なのである。

　しかし、ここまで褒めておいて何だが、可愛さだけの少女ではないことにも察しがついた。

　落ち着いた声に、油断ならない眼差しと凛々しい立ち姿。

　この世界で会った誰よりも『強キャラ』臭がする。

　これがソシャゲだったら、課金ガチャから出る最高レアリティのロリ枠って感じだ。

　ステラが放つ存在感に押されつつ、俺は彼女に礼を言う。

「まずは礼を。お前のお陰で助かった」

　しかし、ステラは俺の謝意に対して、くだらない物を振り払うように手を動かす。

「いいえ。助けたのは貴方が連れていた小ドラゴンよ。殺さなかったのは私だけどね」

「そ、そうか。その小ドラゴンはどこにいるんだ？」

「隣の部屋で休んでるわ」

　ステラはそう言うと、膝を抱えて、俺の横でつま先座りをする。

　そして、不思議そうにコテンと首を傾げた。

「あなたは反逆者？」

「反逆者とは？」

　瞬間、ステラが苦笑いを浮かべる。

「国語辞典でも貸してあげましょうか？」

「いや、語義は承知してる。対象の話だ」

「そんなの決まっているじゃない。北真王座だけど」

　もう一度首を傾げると、ステラは処置無しと言って両手を振った。やれやれ系ロリである。

　さて、ステラが呆れた顔をしたその時だった。部屋の隅の扉が開いて、もふもふドラゴンが入ってくる。

　我が守護獣ミラは、目をショボショボさせながらトテトテとこちらに近付いてきた。

「うにゅう。どうにも力が抜けて参るのう。これは、体操をする他あるまいて」

　そう言って、竜王ミラ＝エレクト＝シャイリンは、小さな翼をパタパタさせて、その場でぴょんぴょんジャンプする。

　その様子を見たステラの顔がわずかに緩み、彼女はミラの頭をポンポン撫でた。

「よく眠れた？」

「うむ。我は古の大戦を生き抜いた古強者なれば、地獄の炎であろうとも、眠りを阻むことは有るまいて」

　ミラは俺の様子を見て言葉を続けた。

「うむうむ。ステラよ。お主の献身的な看病、誠に大儀である。我を撫でるがよい」

「これが献身的な看病なのか。石の上に直寝だぞ」

　そう言って、ステラの様子を盗み見ると、彼女はちょっと嫌そうな顔をして、自分の肩を抱く。

　露骨に警戒されてガックリくるが、こういう仕草も可愛いちゃ可愛い。

　ふと目が合い、年齢不相応の鋭い視線に当てられる。ステラは目を逸らし、不機嫌そうに床を蹴った。

　ツンツンツン～。そんな効果音が聞こえてきそうな顔を浮かべるステラ。

　しかし、その不機嫌な顔と愛くるしい見た目のギャップが堪らない。ぐぬぬ……なんだこの可愛い生き物は。

　さて、俺達が動かなくなると、ミラがぴょっと立ち上がった。

「うむ。では、僭越ながら我がこの場を仕切るとしよう。怜司とステラの事を知る誠実な介添え人としてのう」

　誠実な介添え人となっている時点で、主人である俺に対する背信行為に近いのだが、ミラにそれを気にする素振りは無い。

　まぁいいや。誠実な介添え人ヅラをしてくれるなら、好都合であるのだから。

　ミラの説明は単純だった。

　まず、この世界には俺達が暮らす地上の他に、2つの世界が有るらしい。

　1つは神界、1つは魔界と呼ばれるそうだ。

　神界は空にあり、魔界は地中深くに存在する。そして、現在位置は間違いなく魔界という事だった。

　そして、俺が気絶していた間に、ミラはこの牢獄を一通り調べ、地獄の門以外の出口がない事を把握しているという。

　ミラが一通りの説明を終えると、ステラは彼の頭を撫でた。撫でて体をモフモフする。

「子どもドラゴンの割には詳しいじゃない」

「うむうむ。お主のナデナデは実に結構な指捌きじゃ。もっと我を撫でるがよい」

　ミラの顔がだらしなくゆがみ、ステラも満更でもない顔で撫で続ける。

　そうしてしばらく撫でられ続け…………。

「うにゅう……。ステラよ。子細は任せたぞ……」

　うわ、コイツ寝やがった。

　スヤスヤと寝息を立てるミラ。ミラには優しいステラも、これは流石に目に余るらしく、こめかみを押さえて低く唸る。

「説明したくないわね」

　そう言うと、彼女は俺を縛った縄を持ち、そのまま部屋の隅に引っ張っていく。

　部屋の隅には禍々しい彫刻が施された扉が有った。ステラは迷いなくそれに手を掛け、

　次の瞬間、おどろおどろしい光景が広がる。誰に教えられるわけでもなく、これが地獄だと直感できた。

　扉の向こうは中空だった。黄昏色の空。赤銅色の海。地上では無数の痩せこけた人間と、異形の獄卒が歩いている。

　ステラはギリギリ落ちない所に俺を置き、縄を扉に噛ませた。

「これが地獄。説明は以上よ」

　ナンパお断り、みたいな口調で説明を終えるステラ。これが戯（たわむ）れの軽口なら笑えるが、全くもってそうとは思えない。

「おい、説明になってないぞ。語義に即した行動をだな」

「うーん、そう言われても、私にメリットが……」

　視線が交錯し、その時間がしばらく続いたところで、彼女は根負けした様子で溜息を吐いた。

「しょうがないわね。まぁ、私も暇なのだから、あまり意地悪しても仕方ないか」

　ステラは持ってきた椅子に座って足を組み、虚空を見上げて考え込む。そして、数秒考えた後、はきはきした口調で話し始めた。

　なお、うつぶせ芋虫状態の俺は、懸命に首の筋肉を使って床から彼女を見上げている。

　成人男性として、およそ考え得る最大限の羞恥プレイと言っても過言でない状態だ。

「まずは、魔界・ミハエル魔国・地獄という場所についての説明よ。魔界は地下に広がる世界。ミハエル魔国は、魔界の北部に位置する国で、魔界五大国の一国よ」

　この世界では常識なのかもしれないが、こういう情報が有りがたいのだ。俺は懸命にうなずいて、ステラに続きをうながす。

「そして、魔界五大国は神から役割を与えられているの。それが罪を犯した魂の管理よ。各国はそのために、地獄を運営しているわ」

「地獄は魂の管理以外に、練兵所や要塞の役割も果たしているの。安全保障を目的に、ミハエル魔国は本国を地獄で囲っているのよ」

「つまり、俺が地表へ上がるには、ミハエル魔国経由が一番手っ取り早くて、そのミハエル魔国に行くためには、地獄を通り抜ける必要が有ると？」

「そういうことになるわね。ミハエル魔国の地獄は、12種有って、どれも地下100層構造になっているわ。人を苦しめるために作られた高度な迷宮(ダンジョン)という理解で問題無いと思うけど」

「2つ質問だ。その100層を一層一層進んでいく必要が有るのか？　そもそも、どうして100層なんだ？」

「えぇ、一層一層進んでいく必要が有るわ。100層の理由は分からないけど、管理しやすいからじゃないかしら。12種×100層の1200の地獄で、あらゆる罪を犯した人間に対応してるんじゃない。知らないけど」

「具体的な地獄の内容は？」

「私はミハエル魔国の人間だけど、地獄について学んでいた訳じゃないの。残念ながら力になれないわ」

　ステラは予想以上に情報を持っていなかった。

　まぁ、ガキだから仕方ないか。ガキだから。

「……ちょっと、失礼なこと考えたでしょ？」

　そう言ってステラが、蹴りの予備動作をする。

「いやいや、全然全く。これっぽっちも」

「まぁとにかく、これで説明は終わりよ。私の気が済むまで、大人しく縛られててちょうだい」

　そう言ってプイっと横を向くステラ。その横顔を見ながら、俺はどうしようもなく溜息を吐く。

　頭のおかしな魔導士に絡まれて、牢獄に落下。

　脱出のためには地獄を通らなきゃいけないとは、つくづく大変なことになったもんだ。