15話 戦争とは、己に相手を従わせるための暴力行為である
異様な光景だった。
洞穴の底は、無数の骨で埋め尽くされていて、漆黒のローブに身を包んだ男が、こっちに向けて恭しく頭を下げている。
「ようこそ、おいでくださいました。私はミハエル魔国が君主、北真王座四世より、この地を預かる暗黒魔法師。エルと申します」
そう言って、彼は手に持った長い杖をこちらに向け、冷酷な目線を向けてきた。
「いかなる目的で、この地に足を踏み入れたのですか？」
見知らぬ土地。夢級を使う魔法使い。そして足元の骨。正直言って、できれば敵対したくない。
「何が目的と言われてもな。俺達は知らない場所に夢を求める冒険者。目的もなにも、全てが行き当たりばったりなんだ。強いて言えば、ここから出ることなんだけど」
「そうですか。しかし、ここはミハエル魔国の領域です。ミハエル魔国の法律をご教授いたしましょうか？」
「貴国の法律に興味は有るが、ここは連合王国の領地じゃないのか？」
瞬間、エルの顔が憤怒に燃える。どうやら地雷を踏んだようだ。
「ここが……私が立つこの場所が、連合王国の領域であると？ よろしい。ならば戦争だ。戦争をしましょう。あぁ、私と貴方は意見を対立させている。私と貴方は戦力を保持している。そして、私は貴方に暴力を振るいたい」
俺達が呆気に取られている内に、エルは懐から本を取り出し、飛び退いて俺達から距離を取る。
そして、両手を広げ、空を見て絶叫した。
「さぁ、始めましょう。私は貴方に宣戦布告します。貴方の意志を砕き、私の要求を通すための暴力行為を開始します。召喚：スケルトン」
瞬間、スケルトン――一番弱い骸骨のモンスターが現れた。
しかし、そのスケルトンは、召喚された直後にバラバラ砕け散る。
それと同時に、エルの本がスケルトンの魔力を吸い取り、その魔力で再び召喚が行われる。
「召喚：スケルトンロード」
一連の動作を見て、俺の背筋に寒気が走る。
スケルトンロードも一瞬で砕け散り、その魔力が本に吸収される。そして、それは無限に続き、数秒後には明らかに強力なモンスターが召喚されることとなった。
「召喚：サイクロプス」
体長5メートルほどの、槍を持った隻眼の巨人が現れる。巨人は隻眼を光らせ、俺に向けて槍を突き出してくる。
飛び退いてそれを避けると、エスティアが俺の前に躍り出て、巨人の腕を斬りつけた。
腕から噴き出た血を見た巨人は、空を見て咆哮を上げる。
「ヴォオオオー！」
サイクロプスはエスティアを睨みつけ、槍のラッシュを繰り出してくる。
エスティアはこれを避け、あるいは受け流し、全てを見事に捌き切って見せた。
「みんな。こいつは僕1人で相手できるから、エルをやって！」
確かに、サイクロプスはエスティア1人に任せて良さそうだった。サラとうなずき合い、エルへと駆ける。
「気を付けるのじゃ怜司よ。ヤツは召喚ループの使い手じゃぞ」
「召喚ループだと？」
聞き返すと、ミラはうむと頷いて説明を始めた。
「召喚術は、魔力を大量に使う術なれば、連続で使うことは難しい。じゃが、魔力が無限に有れば、無限回の召喚が可能となる」
「エルが持っておる魔導書には、魔獣から魔力を奪う性質が有るようじゃ。そして、召喚獣から魔力を限界まで奪ったとき、奪った魔力量は召喚に使った魔力量よりも多くなる」
「最終的にどうなるんだ？」
「なに、簡単なことじゃ。やつの最大魔力量で呼べる召喚獣が、やつに制御できる範囲で、無限に並ぶことになる」
「それってチートじゃね？」
「普通はそうでもないのじゃ。ループの途中に使われるモンスターは、死ぬためだけに呼ばれるからのう」
「意志を持たない下級アンデット。もしくは絶対的な上下関係のあるモンスターしか使えないと？」
「まぁ、そういうことじゃな」
しかし、それを言っても気休めにしかならない。エルは既に、サイクロプスという上位モンスターを召喚しているのだ。
エルを見ると、サイクロプスが苦戦しているというのに、両手を広げて喜んでいた。
「素晴らしい。素晴らしい少女ですね。評価値140相当のサイクロプスを単独で相手取るとは！」
そして、本――魔導書を開き、嬉々とした表情で口を開く。
「召喚：霜の巨人」
現れたのはサイクロプスより、遥かに大きな氷の巨人だった。巨人は斧をサラに向けて振り下ろす。
巨体に似つかわしくない素早さに、サラは一瞬目を見開く。
しかし、評価値300近い戦闘職は、そんなことで怯まなかった。
サラが抜刀し、巨人の斧を受け止める。
瞬間、彼女の足元の骨が砕け、両足がぐっと沈む。
「――んっ。重すぎでしょ！」
霜の巨人は強敵と言えたが、サラの表情には余裕が有る。
俺は巨人をサラに任せ、俺はエルに向かって走る。
そして雷魔法の射程圏内に入った瞬間、鋭い雷撃をお見舞いした。
しかし、初級魔法ながらも高威力であるはずの雷撃に対して、エルは避ける素振りを全く見せない。
エルは魔導書を開き、狂乱の笑みを浮かべる。
「スケルトンから霜の巨人に至るループは証明しました。召喚：霜の巨人」
その刹那、魔導書が光り、2体目の霜の巨人が現れる。
「くそっ、ずっこいぞ」
思わず悪態をつくと、エルが魔導書を振りかざして得意気な顔をする。
「我が魔導書は、一度証明したループを何度も実演しろとは申しません」
現れた巨人が雷魔法を弾き、猛然と斧を振り下ろしてくる。
その斧を前に交わした瞬間、新たな霜の巨人が現れる。
3体。4体と増えていき、気付いた時には10体以上の巨人が俺達を囲んでいた。
その様子を見たミラが、張り詰めた声を上げる。
「いかん。エルとやら中々やりおるわい。この数の巨人を使役するとはのう。ここは魔導書の方を処理するのが賢明じゃろうて。エルを守る巨人を何とかしてくれぬか？」
瞬間、俺が声を上げる前に、サラが叫んでいた。
「承知したわ。守りの巨人を何とかすればいいのね」
最初に現れた霜の巨人と鍔迫り合いをしていたサラは、そう言うと、その場で華麗に一回転する。
瞬間、勢い余った巨人の斧が地面に刺さったのを見逃さず、サラは巨人の腕を駆け上がり肩を蹴って大きくジャンプした。
「地獄炎！」
宙に舞った彼女は、左手で魔法を発動し、巨人の顔面を焼く。
それと同時に、噴射した炎の反作用を利用して、ジェット機のような速度で別の巨人に突撃する。
巨人の斧がサラに振り下ろされる。サラがそれを避けると、もう一度振り下ろされる。
そして3度目が振り下ろされた瞬間、サラは気合とともに剣を振り、斧に真横から叩きつける。
巨人のバランスが僅かに崩れた刹那、サラは両手で剣を持ち直し、巨人に全力の正面斬りを放った。
斧で剣戟を受けた巨人は勢いよく吹き飛び、後ろの巨人を数体巻き込んで地面に倒れる。
気付けば、エルを守る巨人は残り一体となっていた。
「今よっ」
サラが放った言葉は、俺・ミラ・エスティアの3人に向けられていた。
ミラが俺の肩から飛び立ち、俺は『終焉計画』を発動する。
ミラがエルに肉薄する瞬間、彼の攻撃が霜の巨人に妨害されないように世界を予定する。
そして、ミラの前に最後の巨人が立ちふさがった瞬間、エスティアが大きく叫んだ。
「いざ尋常に、勝負せよ！」
勇者の職業スキル『一騎打ち』。これで巨人はエスティア以外を攻撃できなくなる。
ミラを邪魔する存在はこれで居なくなった。
しかし……ミラがエルに向けてブレスを吐こうとしたその時だった。エルの顔が狂喜に歪む。
一連の流れは一瞬で行われ、俺達は新たな巨人を召喚する暇すらエルに与えなかった。
それなのに彼は笑っていた。笑いながら、左手を懐に突っ込み、突っ込んで……。
――2冊目の魔導書を取り出した。
「ふひひ。コピー本では厳しいようですね」
2冊目の魔導書から溢れる光は1冊目の比ではなく……。
現れたモンスターは、明らかに霜の巨人より遥かに強大だった。
ヒュドラ、フェンリル、ケルベロスなど、人間の評価値で測れない幻獣達が10体以上。
居並んだ獣達は、すぐさま俺達を敵だと認識した。或る者は、脚に力を貯め、或る者は口を開きブレスの予備動作をする。
そんな中、ミラの攻撃は巨大な蛇に阻まれる。彼はヘビの尻尾に薙ぎ払われて、俺の方に吹き飛ばされてきた。
それを正面から受け止めると、俺の腕の中でミラが悪態をつく。
「あれは、六十六魔具が一つ。獣帝詔勅か」
「何だそれ」
「七神器、六魔具、十二法具で構成される伝説武器に次ぐランクの宝物じゃ。魔獣の始祖が作った六魔具――天帝詔勅を模して、初代北真王座が制作した魔導書じゃよ」
「歴史の勉強はいいんだ。効果は？」
「なに、簡単じゃ。王座を除く全ての獣を数分間使役できる」
「全ての獣？」
「然り。術者の集中力に許される範囲で、全ての獣と縁を繋げるのじゃ」
そう言うと、ミラは深々と溜息を吐く。
「天帝詔勅と違い、獣帝詔勅には時間制限がある。本来であれば、逃亡が正着なのじゃが……」
ここは迷宮の中の閉ざされた洞穴。逃げることは叶わない。
「鍛錬を積めば分からぬが、今のお主らに幻獣十体を相手取る力量は無い」
そう言うと、ミラがふーっと溜息を吐く。
「しからば、我が力を以て、屈服させる必要が有るじゃろうて」
そう言って、ミラは俺を見た。許可を求めているのだ。
そして、俺にそれを拒否する理由はない。腕の中のミラを地面に降ろし、軽く頭を撫でてやる。
「分かった。存分に暴れてくれ」
「うむうむ。幻獣の長として、力の何たるかを見せてやるわい」
そう言うと、ミラはよちよちと歩んでいく。その可愛らしい姿に、エルの幻獣たちは鼻白んだ様子だった。
そんな様子を意に介せず、ミラはよちよち進んでいき、先頭のフェンリルの前に立つ。
「王者を害さんとせん者達よ。即刻首を垂れるならば、寛恕を賜す」
小さな竜の言葉を聞いたフェンリルは、ミラを嘲り笑う。
「子ドラゴンが生意気な口を利くか。我が位階は獣伯爵であるぞ。地に伏すがよい」
フェンリルが言った瞬間、フェンリルを称える声が獣たちから上がる。しかし、ミラは全く動じなかった。
「ふむふむ。我は極位・王座であるが？」
「戯言を。極位・王座の称号を持つものが、己が住処を離れるものか」
「場合によっては離れるじゃろう。主の立つ地こそ、我が住処よ。それで、首を垂れぬのか？」
フェンリルの答えはもちろん否。それ以前に、エルがそれを許すはずが無い。
そのエルが、フェンリル達に命令する。
「何をしている？ 速やかに撃滅するのです！」
その言葉にフェンリルは肩をすくめ、ミラに向けて口を開く。
「そういう訳だ。坊主には悪いが、俺に勝つには1000年早い。大人しく退くんだな」
そう言って、フェンリルはミラの横を通り過ぎようとする。その時だった。
ミラの体が雷を纏い、急速に成長していく。
「ふふふ愉快愉快。俺に勝つには1000年早い。そんな言葉を受けたのは、何千年前じゃろうか。遥か昔、神王や魔天に吐かれた記憶が有るが……ふふふ愉快愉快」
言い終わったときには、ミラは10メートルを超える巨体になっていた。
それを見た幻獣たちは、度肝を抜かれたように立ち止まる。
「まさか……雷極シャイリン」
「いかにも。雷竜王ミラ＝エレクト＝シャイリンである。雷極と併せて極位・王座であるぞ。さぁ、どこからでも掛かってこい」
幻獣とミラの戦いが始まった。
インフルつれぇ
