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5.願い



───ヴァンスは、二年ぶりにベッドで寝た。

近くの宿に入り部屋を借りて、二つのベッドのうちどちらを使うかジュリアと話したところから、記憶は曖昧だ。

思っていたより、精神がすり減っていたのだろう。倒れ込むようにして横になったあとは夢も見ず、泥のように眠った。

起きたときには、窓から夕日が射し込んでいた。


「…俺、何時間寝てた?」


呆れた顔をしたジュリアに問うと、とんでもない返事が返ってきた。


「丸三日」


「……は?」


…聞き間違いだろうか。三日と聞こえたが。

二年間無茶ばかりして、ついに聴覚までもおかしくなってしまったのか。


「だから、三日間お兄ちゃんは寝てたの!」


どうやら、聞き間違いではないらしい。

つまり。


「貴重な三日間、無駄にしてしまった…」


頭を抱えるヴァンスに、ジュリアはため息をついて、


「普段からしっかり睡眠を取っておけば、こんなことにはならないの!」


「はい…」


今回ばかりは反省。

三日も寝てしまったので、夜は森に行こうとしたのだが、ジュリアに強硬に反対され、諦めざるを得なかったのだった。







翌日の早朝。


「…おい、ジュリア」


「なあに?」


のんびりとした返事に何度か息を吸い、


「───なんでここまでついてきてるんだ⁉」


今二人がいるのはベスティアの森。分かりやすく言えば魔獣の住処だ。


「…お兄ちゃんの観察?」


「観察って……遊びでくるような場所じゃないぞ」


「私だって分かってるよ。だからお兄ちゃんと一緒に来てるの」


喋っていると気配を感じ、会話を中断してジュリアに動くなと伝える。ヴァンスは腰から剣を引き抜き…


「こういうときだけ、俺って運がいいんだよなぁ…」


気配が何か分かり、ヴァンスは剣を鞘に納め、頭上を見上げる。同じように空を見たジュリアの喉が、驚きで凍った。


突然、ヴァンスが空に叫ぶ。


「お初にお目にかかります───ドラゴン様」


その声を聞きつけ、空を飛ぶ巨大な青みがかった竜が、ぎろりとヴァンスを睨めつけた。

ヴァンスは怯むことなく竜を見つめ、最敬礼する。


『…何用だ』


轟音が響き、ヴァンスはしばし目を閉じ、言った。



「お願いがございます。───私に、貴方様のお力を分けて頂けませんか」


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